之前，我們和大家說了開封的雙龍巷，這條巷子雖小，卻走出兩位皇帝、兩位總統和一大批社會名流，這在歷史上是不多見的。比起中原的巷子，北京的衚衕也是別具特色，歷史人文氣息濃郁。提起北京胡同，很多人會想到八大胡同，但歷史上八大胡同曾是煙花柳巷的代名詞，與之相比，北京的另一條的衚衕—東交民巷於我們而言卻更有教育意義。
很多人對東交民巷的認知源於《辛丑條約》。在《辛丑條約》裏，有一條這樣的規定：“劃定北京東交民巷爲使館界，允許各國駐兵保護，不準中國人在界內居住”。
作爲老北京的一條普通衚衕。爲何會成爲列強青睞並將其作爲與清朝劃分勢力範圍的界限呢?從歷史上看，東交民巷卻有不尋常之處。
東交民巷言之爲“東”，因爲還有一個西交民巷與之貫通。他們最初的名字叫做江米巷。江米也即是糯米，北方人稱之爲江米。有元一代，這裏是南糧北運的咽喉要地，從南方運到北方的糯米，卸貨集散都通過這裏。時間久了，當地老百姓便將這條巷子稱作江米巷。作爲貨物集散地，江米巷無疑是繁榮的。
在明代，由於政府修建棋盤街的原因，原來的江米巷被一份爲二，棋盤街以東爲東江米巷，以西爲西江米巷。而東江米巷設會同館，專門接待安南、蒙古、朝鮮、緬甸等四個藩屬國使節。
到了清代，尤其是清朝末年，這條巷子便被強制性賦予其他功能。
首先，第二次鴉片戰爭後，英國公使入駐東江米巷的淳親王府，法國公使入駐安郡王府，美國公使進駐美國公民的私宅;而俄國公使則入住清初在這裏修建的東正教教堂俄羅斯館。隨後，日本、比利時、荷蘭、德國等列強紛紛在這裏建立使館，從此東江米巷成爲名副其實的使館街。
其次，1900年八國聯軍佔領北京城。清政府與列強簽訂了《辛丑條約》，東交米巷進入列強虎口，也被正式更名爲東交民巷。此時的東交民巷成爲各個使館自行管理的使館區。界內的中國官、民均要遷出，界內建外國兵營並駐軍，自設警察和管理人員，中國軍隊、警察不能進入，中國在界內不享有任何主權。
再次，除了使館，各列強在東交民巷地區還開設了金融、物流、醫療等機構，一時間英國匯豐、麥加利、橫濱正金等外資銀行林立，郵局、醫院等基礎設施遍佈，洋人也修建了大量的西式建築。東交民巷地區成爲獨立於中國行政、法律甚至經濟之外的“國中之國”。
東交民巷折射出大清王朝最後的屈辱，成爲一種恥辱符號，以至多人一提到東交民巷就會驟然心痛。
值得注意的是，北平和平解放後，中國人民解放軍特意從東交民巷通過進入北京城，至此中國軍隊50年來不得進入東交民巷的恥辱終於得以洗刷。
