明朝洪武二十七年(1394)，望着落山的夕陽，開國皇帝朱元璋用手撫摸着一位老友，與他詳細敘談家鄉故舊以及這些年來興兵的艱難。可惜這位老友已經不能對答，只是不停地叩首。朱元璋見此情形，淚流不已，厚贈黃金、布帛作爲喪葬費用。他也是唯一一個得到善終的明朝開國功臣——湯和。明朝初年，文臣武將，人才濟濟，但都難逃“飛鳥盡，良弓藏”的悲劇，但是爲何獨獨湯和可以善終呢?
湯和，安徽鳳陽人，和朱元璋不僅是老鄉，而且還是很好的朋友，童年的湯和就顯現出了領袖才能，在嬉戲玩耍時，喜歡統率羣童。公元1351年，韓山童、劉福通第一個舉起了反抗元朝的大旗，朱元璋面臨着兩難的選擇，這時，湯和寫信告訴朱元璋自己已經做了起義軍的千戶，希望朱元璋也來參加起義軍，結果這件事被告發，就這樣朱元璋被逼走上了造反的道路。湯和就成了朱元璋的第一個戰友。
亂世之中，有遠見的人註定笑到最後，湯和就是這樣一個有遠見、識時務的人。他知道朱元璋遠非池中之物，所以即使朱元璋只是個士兵，他依然很尊敬朱元璋。朱元璋投奔郭子興的義軍時，湯和就已經是千戶了，但在軍營裏，人們可以看到一個奇特的現象，官職高得多的湯和總是走在士兵朱元璋的後邊，並且毫不在意他人的眼神，更奇特的是朱元璋似乎認爲這是理所應當的事，從沒有推脫過。也許正是這個優點，使得他能夠在後來的腥風血雨中倖存下來。
槍桿子裏出政權，沒有戰功一定不行。1355年(至正十五年)農曆六月，湯和隨朱元璋平定太平，繳獲三百匹戰馬。在攻擊陳野先時，湯和被飛箭射中左大腿，他將箭拔出後繼續投入戰鬥，最後與諸將擒拿住陳野先。
1356年(至正十六年)農曆三月，湯和隨軍平定集慶(今南京)，立下了功勳。平定集慶後不久，湯和又跟隨徐達攻取鎮江，晉升爲統軍元帥。1365年(至正二十五年)農曆十月，湯和隨大軍討伐張士誠，攻克太湖水寨，攻下吳江州，圍攻平江，在閶門和敵人戰鬥時，湯和被飛炮擊傷左臂，應詔返回應天。傷好之後，湯和重返戰場，攻克平江，因爲軍功，被朱元璋賞賜黃金和布帛。1378年(洪武十一年)春，湯和晉封爲信國公，每年的俸祿三千石，參加商議軍國大事。
《明史·湯和列傳》記載：湯和晚年爲人更加恭敬謹慎，入朝所聽到關於國事的議論，不敢向外泄露一句。他有妾百餘人，生病之後便全部用錢將她們打發走。他在朝廷上所得的賞賜，大多分給了家鄉的鄉親們，每當見到布衣時的故交遺老時，湯和總是顯得非常高興。當時許多公、侯等老將都因奸黨罪先後伏法，很少有人倖免，而湯和獨享老年之福，並以功名而終。
功高蓋主一直爲歷代君王所忌，所以聰明的功臣都懂得功成身退。1388年(洪武二十一年)，朱元璋年事已高，心中不願諸將長期統領軍隊，只是還沒有公開採取措施。湯和洞察出了朱元璋的本意，因此尋找機會對朱元璋說道:"臣年事已高，不能再指揮軍隊馳騁戰場了，希望能返回故鄉，爲將來死去找一片容身之處。"朱元璋聽後大爲高興，解除了湯和的兵權，開始在中都鳳陽給湯和修建府第。
1390年(洪武二十三年)農曆正月初一，湯和到京師給朱元璋拜年時，得了急症，不能說話。朱元璋即日親臨探視，長久嘆息之後，讓他返回故鄉。待湯和病稍好一點時，朱元璋又命人將他接到京城，讓他坐車進入內殿，設宴慰勞，關懷備至，並賜黃金、布帛、御膳、法酒等等。1394年(洪武二十七年)，湯和病情日漸加重，不能站立。朱元璋想見湯和，便命他坐車前往覲見，朱元璋用手撫摸着他，與他詳細敘談家鄉故舊以及這些年來興兵的艱難。湯和已經不能對答，只是不停地叩首。朱元璋見此情形，淚流不已，厚贈黃金、布帛作爲喪葬費用。
1395年(洪武二十八年)夏天農曆八月，湯和病逝，終年七十歲，朱元璋下詔追封湯和爲東甌王，諡號襄武。
