自隋建立科舉制度起，文人做官必須經過科舉這條路，憑文采做文章經鄉試、省試，最終殿試有機會面聖，被皇帝授予某一官職。譬如知州、知縣等地方官員，亦是如此選拔。
古時爲官需遵循迴避原則，即新任官員不允許在家鄉任職。
由此引發出一個問題，就職時怎麼證明自己是地方的新縣令呢?
這時，一般需要出示兩種文件：朝廷的委任狀，即吏部給發的“敕牒”、“旨授”;另一樣就是告身。告身上標明新官的姓名、年齡、籍貫、體貌特徵等信息。這二者就是赴任時不可或缺的所謂“官憑”。
這一做法看似嚴謹，但亦存在一個極大的漏洞。“官憑”上沒有新官照片呀!
這就給了不法分子可乘之機。天下之大，無奇不有。清朝時，甚至有人在武昌冒充光緒皇帝騙吃騙喝。
即便冒充朝廷命官是死罪，但某些人就是想挑戰律法，來個狸貓換太子。
這不，這件新鮮事就發生在明朝末年。
這位官員本在南直隸任部曹，但他並不安於此。經多方打點，他最終被外放到廣東雷州任職，雷州偏遠，基本算是明朝疆土的邊緣地帶。
當時天下紛爭四起，外有清兵叩關，內有李自成、張獻忠起義，故而局勢不穩，盜賊橫行。
這部曹在過江途中，巧遇一夥盜匪，自己死於非命，隨從也無一生還。強盜首領嫌劫掠的錢財忒少，便萌生出冒名頂替的念頭，挑了一識字的手下，冒充這個已經死去的新縣令，拿着“官憑”，去往就任之地。
就這樣，一夥強盜大搖大擺地繼續趕往雷州。
到了雷州，當地無人知曉新任縣令的模樣，因此就任過程十分順利。
故事的轉折發生在一個月後。已死部曹的兒子自南京來看望父親，發現並不認識這個知縣。於是部曹的兒子報告監司，有關衙門展開調查，盜匪冒充一案才告破。
接下來的情節讓所有人都意想不到。雷州的百姓聽聞此事，居然紛紛上書請願，希望留住這位“假”知縣。即使監司一再宣告這縣令是假，是殺人如麻的盜賊，百姓也毫不在意，依舊請求縣令繼續任職。這是什麼緣故呢?
難不成這盜賊竟有做官的潛質?原來這夥盜匪就任後，發現雷州百姓生活十分困苦，加上不了解爲官的彎彎繞繞，耿直地革除了諸多弊政。雷州多年積弊被修整，竟在戰亂中呈現欣欣向榮的景象，老百姓們紛紛讚揚這位新知縣的深明大義、公正廉明。因此，假知縣案發後，百姓皆自發向朝廷請願，留下這位好知縣。
明朝人徐芳記錄此事，感嘆道：“異哉!盜乃能守若此乎?真知縣非盜也，但行爲卻不像非盜;而盜守雖盜也，其守而賢，反而勝過真知縣”。
