漢惠帝劉盈是西漢開國皇帝，漢高祖劉邦和皇后呂雉的孩子。漢高祖二年(前205年)，劉邦在遭遇彭城慘敗之後，在重新穩固局勢之後，便立劉盈爲王太子，令其駐守櫟陽。三年之後，即漢高祖五年(前202年)二月，在擊敗項羽之後，劉邦即皇帝位，劉盈則順理成章成爲了皇太子。
劉邦晚年起了易儲之心
然而，在漢高祖十年(前197年)時，劉邦卻一度起了易儲之心，打算廢黜劉盈的太子之位，改立戚夫人之子劉如意爲儲君。然而，令劉邦沒有想到的是，此舉卻觸碰到了呂后的底線。在經歷了一系列事件之後，呂后早已不再對劉邦抱有希望，從而將心血全部傾注在了一雙兒女身上，卻沒想到兒子的太子之位也即將不保。
蕭何在呂雉和戚夫人之間明顯站邊呂后
隨後，呂后便以朝中呂氏集團爲根基，迅速拉攏大量朝臣，形成了一股龐大的力量，劉邦眼看易儲之事遭到滿朝大臣的反對，最終只得放棄。也正是從這時開始，呂后開始掌握朝中大權，最終在劉邦去世之後，順利接管朝政。
漢惠帝元年(194年)十二月，呂后趁劉盈外出，先殺劉如意，後將戚夫人做成“人彘”，並請兒子劉盈前去觀看自己的“傑作”，結果遭受刺激的劉盈無法接受，就此不再過問朝政，直到數年後去世。
劉邦去世後呂雉纔是實際執政者
而在劉盈去世之後，呂后先立劉盈的兒子劉恭爲帝，而劉恭在得知呂后殺死自己的生身之母后，曾言稱長大之後要爲母親報仇，於是呂后又將劉恭囚禁、祕密殺害，改立劉盈的另一個兒子劉弘爲帝。而劉恭、劉弘在位期間，朝政實際一直掌握在呂后手中。
年號出現以前本紀並非帝王專屬，因而司馬遷並未將劉盈列入本紀
正如前文所說，漢惠帝劉盈雖然在位期間，但朝政大權卻爲呂后所掌握，而他自己則“以此日飲爲淫樂，不聽政，故有病也”(《史記·呂太后本紀》)，直到自己病逝。
本紀的目的是記事，而並非爲帝王作傳
其實本紀並非帝王專有，本紀只是按照編年的體例，依照年月的順序，記載帝王的言行政績，以及當時的重大事件的。也就是說，本紀的實際作用並不是爲帝王作傳記，它的主要作用是按照編年的形式記載一些當朝的大事。正如劉知幾在《史通本紀》中所說，“紀者既以編年爲主，唯敘天子一人。有大事可書者，則見之於年月。”
之所以大家會將本紀認爲是帝王專屬，主要源於後世的紀年方式。自漢武帝建立年號制度後，年號紀年便成爲了古代紀年的一種重要方式，爲了方便記述當朝大事，便通常以皇帝的年號爲記述順序，因而《史記》之後的史書中，本紀就變成了帝王的專有了。
因此，在年號尚未出現之前，二十四史中的《史記》就成了一個特例，例如《呂太后本紀》和《項羽本紀》的主人公便都不是帝王。
其實，司馬遷在《史記》中，對於不將劉盈列入本紀已經給出瞭解釋，“惠帝垂拱，髙後女主稱制，政不出房戶，天下晏然，刑罰罕用，罪人是希，民務稼穡，衣食滋殖。”(《史記·呂太后本紀》)也就是說，漢惠帝在位之時，朝政大權都在呂后手中，而當朝所發生的大事件也都基本出自於呂太后之手。
呂后執政縱跨三代帝王
綜上所述，爲了方便記述漢高祖劉邦死後，到漢文帝劉恆繼位之前這段時間的大事，在沒有采用年號紀年的情況下，以呂太后這個實際執政者爲主體進行記述更爲方便，畢竟呂太后的實際執政時間，跨越了漢惠帝劉盈，前少帝劉恭，後少帝劉弘三代帝王。
