司馬遷出生在漢景帝時期的一個小康之家，從小司馬遷就在父親司馬談的指導之下學習讀書寫字，十歲的司馬遷就能夠閱讀《尚書》、《左傳》等。年長一些，司馬遷就離開了家鄉，來到了父親爲官的京城，之後父親就吩咐司馬遷去遊歷天下，蒐羅遺聞古事。司馬遷遊歷了大江南北之後回到京城，因爲父親的關係，在京中做了郎中。公元前110年，司馬談重病，彌留之際要求司馬遷能夠秉承家族的傳統，發揚祖先的事業，要接着把編撰歷史的計劃完成。在長安任職的司馬遷，在這裏結識了天下的傑士，其中包括對司馬遷影響頗深的董仲舒和孔安國。董仲舒對司馬遷的影響，在《史記》中也都有體現。董仲舒的公羊學主張的有道伐無道的思想，是《史記》中反暴的基礎，而公羊家崇尚的讓、尚恥之義也成爲了《史記》中衡量褒貶歷史人物的主要道德標準。
公元前99年的時候，李陵自請五千步兵，涉單于庭以寡擊衆。但是李陵行軍至浚稽山時，遭遇單于突襲，援兵久久未到，匈奴越聚越多，李陵最後彈盡糧絕投降匈奴。羣臣皆聲討李陵，但是司馬遷卻與衆人不同，說李陵是個愛國的人，他以五千之數殺敵一萬多，雖然戰敗投降，也有可能是想找機會回報漢朝的。但是後來李陵沒有歸漢，於是司馬遷也被定了誣罔罪，按律當斬。但是司馬遷以腐刑贖身死，在此之後，司馬遷揹負屈辱，完成了著作《史記》。在中國的歷史長河中，人們編創出無數的故事。山海經給了我無窮無盡的相像，神話傳說更是讓我向往。但是我更喜歡歷史名人的典故，無數的故事給了做人的啓迪和智慧。其中最讓我深思的是司馬遷寫史記的故事，因爲從司馬遷的身上我看到了堅持。
司馬遷繼承父親的職位，做了漢武帝的太史令，負責編撰歷史。但他所編撰的《史記》達到了史學的最高成就，記錄黃帝時期到漢武初期3000年的歷史。爲求真實，司馬遷寫史記的故事有力全國各地，包括大禹治水開會的地方、汨羅江畔屈原身隕的地方、曲阜孔子講學的地方還有高祖在沛縣起兵的地方。在交通並不如何便利的古代，司馬遷一路上風餐露宿，歷經艱辛。爲了收集所需資料跋涉不下萬里，但司馬遷仍然甘之若飴，因爲這是他畢生的追求。
但是天有不測風雲，伴君如伴虎果然不假，由於他生性耿直，站在客觀的角度爲投降匈奴的李陵說情，漢武帝心生不喜，將司馬遷下獄處以宮刑，司馬遷經歷了生與死的思想鬥爭最後還是堅持寫來。最終誕生了史學記載的鴻篇鉅製—《史記》。司馬遷寫史記的故事是一個堅強堅韌的激勵故事，在獄中他想到了古代先賢，於是寫下千古名句：文王拘而演《周易》，仲尼厄而做《春秋》。如今這句話仍是激勵無數人強有力的話語，司馬遷寫史記的故事仍然是激勵無數人強有力的故事。
在《史記》中，人物傳記主要是分爲三類來歸納的，主要依據就是人物的地位。收錄皇帝的叫“本紀”，收錄諸侯的叫“世家”，還有就是收錄一些有傑出貢獻的人士的叫“列傳”。但是這個分類也只是一個大致的分類，其中也有幾個是例外的。如，沒有當過皇帝卻被歸類到“本紀”裏的項羽，還有不是王侯卻被歸入“世家”一類的孔子，還有就是隻是一個農民起義軍的首領，卻也被司馬遷歸入到“世家”的陳涉。所以說，這個分類的方法，只是一個大致方向上的分類，具體到每個人的時候，還要看這個人的功績和司馬遷個人的喜好來進行分類的，當然這個是極少數的例子了。
陳涉就是陳勝，是秦朝末年的農民起義軍領袖，對推翻秦朝的統治有着重要的作用，發起了中國歷史上第一次全國性的農民起義。因此，司馬遷對陳涉這種能夠爲百姓着想，在強權之下揭竿而起不願爲人魚肉的勇氣非常的敬佩，因此破例將陳涉收錄到了“世家”之中。還引用賈誼的《過秦論》來代替自己對陳涉的評價，司馬遷對陳涉的感情可見一斑。
其實從這些方面也能看出，司馬遷的歷史除了尊重史實之外，還尊重自己內心的情感。司馬遷用自己的價值觀爲人們去判斷千百年來這些爲人的功績，並將他們的事情傳給下一代，所以司馬遷對歷史上許多人物的看法，影響着後世許多人對歷史人物的態度。
