洪武元年，朱元璋在南京登基稱帝，國號“大明”。作爲一個出身不是特別好的皇帝，朱元璋是靠着一大批開國功臣的輔佐，才一步一步登上皇帝的寶座。對於開國功臣，當然是需要賞賜冊封的，從洪武三年開始，朱元璋就大封功臣，同時還賜予了他們免死鐵券。
這個免死鐵券，按照我們平民簡單的理解也就是免死金牌。史書記載：“外科履歷、恩數之詳，以記其功;中鐫免罪、減祿之數，以防其過。”
既然免死鐵券的功能是免死的，明朝大部分的開國功臣，他們手中都是有免死鐵券的，那爲什麼大部分都被朱元璋處死了?爲什麼免死鐵券，卻沒有救他們性命呢?
朱元璋在頒發免死鐵券的時候有一個規定，也可以說是使用免死鐵券的前提，那就是“所謂免死，除謀反大逆，一切死刑皆免。”只要你不是謀逆造反罪名，其他的罪名導致的死罪，都可以赦免。所以，朱元璋想大肆除去那些手中持有免死鐵券的開國功臣，能用的方法，只能是把他們歸類爲謀逆造反一黨。
當時的胡惟庸案以及藍玉案給了朱元璋一個很好的機會，藉助這兩個案件，朱元璋把大批功臣武將劃入了胡黨、藍黨的陣營，就這樣大批的開國功臣被迫變成了謀逆一黨，這個時候，即使他們擁有免死鐵券也沒有辦法救他們，同時，朱元璋也不用背上不守信的名聲。
胡藍之獄後，大部分開國功臣都已經死了，但是還有那麼幾個，逃過了這一劫，他們也更加地小心謹慎，處處防人，並且還退居二線。
朱元璋沒有能夠找到可以正當處死他們的藉口，可是此時朱元璋的身體每況愈下，爲了鞏固他子孫後代的江山，朱元璋索性不繞彎子，直接將阿門賜死。
這些臣子自然是明白朱元璋的意思，君要臣死，臣不敢不死，而且，如果自己這樣一死至少還能保住子孫後代，基於這樣的考慮他們也就放棄了抵抗，他們便選擇了自殺。
這個時候，其實大家心裏都明白，朱元璋自己也是活不了多久，已然不在乎所謂名聲，鞏固政權纔是他要做的，然而，朱元璋沒有想到的是奪取政權的，會是他的親兒子。
