波旁王室，顧名思義便是起緣於法國中部的波旁地區。而這個采邑最早出現於13世紀初，是法王一位家臣即今天波旁王室成員的母系祖先的私人封地。而其成員的父系祖先可追溯到來自卡佩王室的法王路易九世。
路易九世之子克萊蒙伯爵羅貝爾與其子孫通過他和波旁領地的女繼承人勃艮第的比阿特麗斯的婚姻，獲得了對波旁公國的統治權。他們二人的長子路易在1327年獲封爲波旁公爵。自此以後，他的子孫以封國波旁爲姓，因此這次受封被視爲波旁王室的起源。
雖然波旁的主系家族在1523年，因其公爵夏爾三世涉嫌叛國，而被褫奪爵位，失去領地。但其波旁家族分支經過二百多年的繁衍，亦已獲得不少其他爵位。而當中的拉馬爾什-旺多姆分支，成爲了日後波旁王室的主軸。
發展
起家於納瓦拉
自1523年起，由於出現繼承人問題的爭議，波旁公國的爵位一直空缺，其資產暫時歸屬法國王室。
1527年，法王弗朗索瓦一世將波旁公國爵位授予旺代公爵夏爾。自此，拉馬爾什-旺代分支獲得了波旁公國，而這個公國也是波旁家族日後奪得法國王位的重要資本。
夏爾的兒子，第9代波旁公爵安託艾涅·德·波旁於1548年10月12日與納瓦拉女王儲讓娜·達佈雷特結婚。他們的長子亨利·德·波旁在1572年母親去世後繼承了納瓦拉王國，是爲納瓦拉王恩裏克三世，自此波旁家族入主了這個王國。雖然此時的納瓦拉的疆域只是全盛時期的一小半，但足以成爲日後波旁家族爭奪法國王位的重要基地。
入主法蘭西
亨利·德·波旁在納瓦拉時，跟隨母親信奉胡格諾派。由於亨利的法國貴族的身分，在他繼位爲納瓦拉王的時候，就成爲了法國胡格諾派的領袖。再加上波旁家族的其他分支的力量，使波旁家族主導了法國政壇，與以天主教狂熱份子爲主的吉斯家族出現了紛爭。導致亨利無可避免地被捲入了殘酷的法國宗教戰爭。爲求自保，亨利數次改信天主教，但私底下依舊保持自己對胡格諾派的忠誠。
宗教戰爭不但使大量法國平民傷亡，也間接導致了瓦盧瓦-昂古萊姆家族的人丁凋零。昂古萊姆王朝的第二代王亨利二世的三個兒子都成爲了法國國王，而當中弗朗索瓦二世和查理九世皆在青年早逝。他們的弟弟亨利三世繼承了王位，而他們最小的弟弟，阿朗鬆公爵弗朗索瓦成爲王儲。
1584年，弗朗索瓦王儲死去，法國王位只可傳予波旁家族，亨利·德·波旁成爲法國王位的合法繼承人，並被軟禁在法國宮廷裏，接受王家的庇護。
亨利·德·波旁具有的胡格諾派背景，導致很多法國天主教的不滿，令他的入主法國之路充滿危機。而另一方面在血緣上，波旁家族的另一個分支，布賽特分支(Bourbon-Busset)與亨利所屬的拉馬爾什-旺多姆分支相比，更親近於當權的瓦盧瓦-昂古萊姆家族。只是布賽特分支的祖先，因婚姻未獲法王路易十一的欽準，而被取消王位繼承資格。
但最終亨利·德·波旁在1589年，亨利三世遇刺身亡後，順利即位爲法國國王，即亨利四世。而納瓦拉王國亦同時併入法國，納瓦拉國王也成爲以後歷任法王衆多頭銜的其中一個。
亨利四世即位後，主動結束了困擾法國多年的宗教戰爭，令法國的經濟得以復甦。
1598年，亨利四世頒佈了南特敕令，施行宗教寬容政策，令很多信奉基督新教的手工業者留在法國，促進了法國經濟的繁榮。但亨利四世的宗教寬容政策，隨着他的駕崩而被終止施行。
染指西班牙
1700年，西班牙哈布斯堡王室最後的男丁，卡洛斯二世的去世，結束了哈布斯堡家族對西班牙歷5代的統治。卡洛斯二世的遺詔，是把王位傳給了他的外甥，來自波旁王室的法王路易十四之次孫安茹公爵菲利普，而非他的奧地利表親。路易十四捍衛孫子繼承權的強硬立場，導致西班牙王位繼承戰爭於1702年爆發。
戰事持續到1711年，此時波旁王室已在西班牙站穩了腳，且表示願意爲英荷兩國商人提供貿易優惠和保障，導致哈布斯堡聯軍的瓦解。
1714年，西奧兩國簽署和約，奧地利哈布斯堡王室承認波旁王室入主西班牙，但腓力五世及其後代必須放棄對法國王位的繼承權。自此，西法兩國波旁王室正式分家，也揭開了波旁王室對斷斷續續統治西班牙三個多世紀的首頁。
對外戰爭
17和18世紀之交，波旁封建專制王權逐漸由盛而衰。在國外，波旁王朝進行了幾場曠日持久的歐洲戰爭，1756～1763年，在以英國、普魯士、漢諾威爲一方，法國、奧地利、俄國、薩克森、瑞典、西班牙爲另一方的七年戰爭中敗於英國。
法國大革命
法國的宗教寬容時期隨著亨利四世的駕崩而逝去，隨後的波旁君主恢復了對基督新教徒的壓迫，導致大量信奉胡格諾派的手工業者離開法國，加上王室生活揮霍，國家連年用兵，導致法國經濟逐漸走下坡。而隨經濟衰退而來的還有社會矛盾，稅制不公、政府腐敗、羅馬天主教會特權和土地兼併嚴重等因素都增加了法國社會不穩定的因素。而美國獨立戰爭引起民主思潮和法國國內的啓蒙運動思潮，成爲了法國大革命的催化劑。
1789年，由於法國王室的財政問題，法王路易十六被迫重開三級會議，但增稅的要求遭到否決，導致法資產階級和王室的武裝鬥爭開始。初時資產階級代表僅是將國家體制由君主專制轉爲君主立憲制，但亦遭到歐洲列強的反對，繼而藉機入侵法國。
而此時路易十六的王后瑪麗·安託瓦內特涉嫌向孃家奧地利通風報信，惹來極大民憤。波旁王朝終於在1792年8月10日被巴黎民衆的起義推翻。最終，路易十六在1793年1月21日成爲法國歷史上唯一一位被送上斷頭臺的君主。
在路易十六被處決後，部分保王黨人士宣稱其長子，王太子路易-夏爾爲法王路易十七。但那時法蘭西第一共和國已經成立，這宣稱也無實際效用。而路易十七也沒熬過法國大革命，於1795年在獄中死去，時年10歲。此後，路易十六的弟弟，流亡俄羅斯的普羅旺斯伯爵路易成爲王位繼承人。
復辟
法國大革命期間不健全的政府制度，造就了拿破崙這個法蘭西人民的皇帝。但法國和拿破崙的霸業並不能維持很久。
1814年，拿破崙倒臺，在反法聯軍和法國國內拿破崙軍中的新貴的奉迎下，流亡英國的普羅旺斯伯爵返國即位爲法王路易十八。在軍隊和資產階級的壓力下，路易十八被迫接受一部傾向自由主義的憲法。
但好景不長，拿破崙於1815年3月殺回巴黎，重建帝國，立百日王朝，路易十八落荒而逃。在滑鐵盧戰役過後，路易十八得以復位。而他和他的弟弟查理十世一直致力維護保王黨在國會的勢力。而一些在法國大革命期間的政策，亦因被認爲傾向於自由主義而被兩人廢除。這些舉動令波旁王朝漸失民心，最終導致1830年法國七月革命的爆發。
波旁-奧爾良王朝
查理十世保守的政策在1830年終於惹來了革命。在那一年法王查理十世試圖推行鎮壓法令，觸發一場叛亂，史稱“七月革命”。革命過後，法國國會讓奧爾良公爵路易-菲利浦三世以法王路易十三的後代支系第八代孫的身分繼承王位，正式稱號爲“法蘭西人的國王”路易-菲利浦。由於他以波旁-奧爾良爲姓氏，因此他的七月王朝，亦被成爲波旁-奧爾良王朝。
路易·菲利浦採取中間路線，但依然無法解決法國經濟持續衰退的問題。1846年的工農業蕭條，令他被迫於1848年退位。自此以後，沒有任何一位波旁王室及其分支成員能再次統治法國，而法國波旁王朝而正式落下帷幕。
