在斯里蘭卡的北部和東部，青年泰米爾人組成激進團體開始形成。最突出的團體是泰米爾伊拉姆猛虎解放組織或稱猛虎組織(LTTE)。猛虎組織進行了最初就在斯里蘭卡進行暴力活動，特別是針對警察和溫和的泰米爾族政客。他們的第一個重大行動是在1975年暗殺賈夫納市長Alfred Duraiappah。事實上，當時猛虎組織的暴力活動就是暗殺。1977年泰米爾族議員M. Canagaratnam遭到暗殺。
1983年7月，猛虎組織成員在賈夫納半島發動了致命的軍事攻擊，打死13名政府軍士兵，隨後僧伽羅人在首都科倫坡和其他地方有組織對泰米爾人進行報復並引發了大規模的騷亂。(參看黑色7月)估計400至3000名泰米爾人估計被殺害，使得許多泰米爾人逃離僧伽羅人佔多數的地區。內戰開始不久，猛虎組織有目的在斯里蘭卡東北部進行種族清洗。1984年11月30日，在穆萊蒂武地區的兩個僧伽羅人小村莊遭到種族清洗。猛虎組織聲稱，東北部是斯里蘭卡的泰米爾人的專屬的家園。僧伽羅人在北方省和東方省遭受了嚴重的生命威脅和財產損失。1985年5月14日的阿努拉德普勒大屠殺中，146名僧伽羅族男子，婦女和兒童被猛虎組織殺害。猛虎組織劫持一輛公共汽車進入阿努拉德普勒，他們不分青紅皁白地開槍射擊，用自動武器打死打傷許多在等待公共汽車的平民。在阿努拉德普勒大屠殺顯然是爲報復同月政府軍曾經殺害至少23名泰米爾人。這起事件的目的是要挑起兩個種族之間的大屠殺。
