僅就“乒乓外交”的中美關係定義而言，其“第一高潮”出現在1971年7月16日、尼克松總統戲劇性地宣佈將訪問中國之際，但在此之前，另外一些國家與中國關係的快速升級，也是值得予以注意的，例如羅馬尼亞總統齊奧塞斯庫宣佈訪華一事，就被《朝日新聞》評價說：“蘇聯營壘的黨的最高領袖訪問中國，是中蘇關係惡化以來絕無僅有的劃時代的事件，是中國的乒乓球外交在東歐掀起的第一個波浪。”
根據美聯社和合衆社對那一天的報道，我們能大體勾畫出那一天的故事：尼克松發表前所未有的對華政策講話之前，他吃了蟹腳、喝了四十美元一瓶的酒。在廣播室講完話後，他博得了人們的掌聲。這時先是有人問他：“你會打乒乓球嗎?”尼克松笑着回答說，“不會，從來沒有玩過。”然後又有人問他是否要去一家中國飯館用晚餐。他回答說：“這個意見很好，我喜歡吃這種飯菜”。“對尼克松來說，這確是一個非常美好的夜晚。他自當總統以來，這是最高興的一個晚上……”
中美“乒乓外交”的第二高潮，是尼克松在1972年2月對中國的歷史性訪問。在他的專機從檀香山起飛的那個晚上，《紐約時報》記者寫了一篇很有意思的報道——
“去年以幾場輕量級的乒乓球賽爲開端的比賽，今晚成爲一場非常認真的圍棋比賽。尼克松先生、毛先生和周先生不論是取得諒解還是出現分歧，都將參加顯示智慧和謀算的中國歷史最悠久的一種比賽，在全球性棋盤上下子佔地盤，先佔據他們能佔的地盤，同時企圖包圍對方的陣地。中國人十多年來一直在用下圍棋的手法對付俄國人，懂得下圍棋的日本人現在也參加了多邊的競賽。世界將不會馬上了解這盤棋本身。”
中美“乒乓外交”的第三高潮，是1972年4月中國乒乓球隊對美國的回訪，它再次在美國掀起了乒乓球熱潮，這方面的內容實在太多了——
美國政府沒有爲這次訪問的經費買單，使得美國主辦方不能不考慮收支平衡問題、從而沒有在中國隊所到的每個城市都安排最大的體育館進行表演。但當看到一萬多座位的體育館(NBA底特律活塞隊和NHL底特律紅翼隊當時的主場、底特律的科博體育館)門票銷售一空、《毛主席語錄》成爲暢銷書、中醫和針刺麻醉風靡一時、學習中文成爲時尚……等等情景之後，斯廷霍文深感自己太不會做生意了，這時這位美國乒協主席已經當上國際乒聯副主席了，這位仁兄雖然在克萊斯勒公司工作，但他是一個“人力資源幹部”，在市場營銷方面顯然是個“二把刀”!
