馬蒂斯(Matisse 1869- 1954) 21歲時因盲腸炎開刀住院，在休養期間，他的母親怕他覺得無聊，就買了一小盒顏料給他打發時間。
“畫些什麼好呢?”馬蒂斯正想着，一眼就看到了止痛藥包裝盒，“就臨摹盒上的“彩色石印”風景畫吧!”
當馬蒂斯開始畫起畫來，自由、寧靜，彷佛置身在天堂裏，畫了第一張油畫《有書籍的靜物》，他說：“一旦被繪畫的魔鬼咬住，我從未想過要放棄。”
1869年出生在法國小鎮的馬蒂斯，20歲之前從未接受過繪畫訓練。父親是一個經營五金兼糧食的商人，母親則是個熱愛藝術的人。在商業家庭的背景下，馬蒂斯一開始聽從父親的安排，到巴黎修法律學位，回鄉後在律師事務所擔任書記官。當時他惟一的消遣，就是在上班前去參加市立藝術學校的繪畫班。
這次，母親無心贈送顏料的舉動，意外開展了他64年的繪畫生涯。馬蒂斯決心完全放棄法律，進入巴黎朱裏安學院習畫。
窮愁潦倒的日子似乎是藝術家必經之路。馬蒂斯爲了生活，也得繪製展覽的裝潢。但就算日子清苦，卻絲毫不能澆熄他的藝術熱情。爲了購買塞尚的《三個浴女》和羅丹的石膏半身雕像，馬蒂斯不惜變賣妻子的嫁妝。
1905年10月18日，這天是西洋藝術史上野獸出籠的大日子。
馬蒂斯和路奧、杜飛、特朗、布拉克、弗拉芒克等一羣新派畫家，參加巴黎的秋季沙龍聯展，展出筆觸粗獷、色調激烈的畫作。
當批評家路易·渥塞勒走進展覽廳，不禁說道：
“看來面目猙獰，令人觸目驚心啊!”
在展覽廳的中央，還展出了一件近似文藝復興雕刻家多納泰羅的作品，那是一尊古典風格的婦女半身像。環視這整個奇異的景象，讓渥塞勒驚呼：
“看哪!多納泰羅被一羣野獸包圍了!”
沒想到，震驚世人的“野獸派”封號從此流傳下來，竟成爲這羣年輕畫家享譽後世的代名詞，而馬蒂斯也成爲“野獸派之王”，在畫壇聲名大噪。
野獸派是繼印象派之後的繪畫大革命，但馬蒂斯並不喜歡“野獸派”的稱號，他說：“野獸派是我把紅、藍、綠三種顏色並列、對比，使之更具表現力的一種試驗。它產生自我心中的某種需求，而不是誕生於任何主觀或理性的態度。”
所以，這羣散漫的野獸派畫家，不久便作鳥獸散，分頭髮展。馬蒂斯也從狂放漸漸轉變爲含蓄的畫風，從野蠻叢林到惟美寧靜的東方後宮世界。
晚年，當馬蒂斯再次生病，因十二指腸癌和膽病被迫躺在牀上時，他像個小孩一樣，拿起剪刀，熱衷起彩紙剪貼藝術。馬蒂斯此刻心裏所想要表現的——小孩子的活潑想念，就是他向世人最純粹靈性的告別詞。
