在很多人眼裏，波瀾壯闊的第三次十字軍東征，只是英國國王理查徳一世在聖地進行的一次武裝遊行。他雖然在同薩拉丁的對抗中佔據優勢，卻因爲沒能最後奪回耶路撒冷而形同失敗。然而，若是仔細斟酌這次東征的歷程，我們就不難發現其在七次十字軍遠征中所處的重要作用。
1187年，薩拉丁的阿尤布王朝軍隊，進入了穆斯林丟失百年的聖城耶路撒冷。薩拉丁的在中東世界的地位，因爲這次勝利而水漲船高。但遠在西歐的基督教世界，也立即着手籌劃自己的復仇行動。兩年後，數量大大超出薩拉丁想象的十字軍隊伍，就從西歐各地分頭出發。儘管他們成分複雜且路線各異，但都將耶路撒冷作爲自己的終極目標。
年邁的神聖羅馬帝國皇帝腓特烈一世，第一個跳出來支持這次東征。過去一直將控制意大利作爲戰略中心的皇帝，一改與教廷的緊張關係，加入到政治正確的行動中來。他麾下的軍隊號稱10萬，其中僅來自德意志與西歐各地的騎士就有20000人，創下了十字軍東征開始以來的記錄。軍中的其餘部分，則包括了大量步兵和民夫，以及匈牙利國王貝拉三世派來的2000援軍。
然而，神聖羅馬帝國的東征，註定都不太成功。1190年的6月，正在度過薩利弗河的腓特烈一世，在依然冰涼的河中馬失前蹄。年邁的皇帝被重重的摔在一處岩石上，並因此淹死在河裏。整個帝國軍都失去了主心骨，不少諸侯開始選擇撤退。皇帝的兒子小弗雷德裏克，繼續帶着直屬部隊前進。走到敘利亞北部的安條克時，只剩下了5000人。他們將老皇帝的屍體放在開水中煮沸，去掉逐漸腐爛的皮肉，只留下可以裝在袋子裏的骸骨。殘存的帝國軍就在這袋嶄新的“聖物”感召下，趕到了南方的耶路撒冷王國境內。
在帝國軍步履蹣跚的通過小亞細亞半島時，後來成爲此次遠征主力的英法兩國十字軍，其實都沒有組建完畢。1189年的夏季，源自法蘭西的英國金雀花王朝，還在同名義是宗主的法國卡佩王朝對抗。已是暮年的英王亨利二世，不僅被年輕的法王菲利普二世針對，還慘遭法國妻子埃莉諾與兒子們的背叛。在遭遇突襲而死後，他的長子理查德繼位成爲英格蘭國王。在幕後操控一切的菲利普，隨即拖着後來的獅心王一起，籌備東征的十字軍部隊。
兩位執掌西歐大部分領地的君主，一起在國內徵收新的薩拉丁稅，並發動教會與地方貴族一起爲自己背書。鑑於歷次十字軍行軍過程中的艱辛，他們一致決定需要走更爲高效的海陸，避開危機四伏的陸上通道。英國人在自己的國內開始大量造船，而法王的鉅額承包合同也被送遞了航海城邦熱那亞與比薩。前者將度過英吉利海峽與比斯開灣，抵達英王在法國西南部的領地阿基坦。再從這裏出發，繞過伊比利亞半島到馬賽集結。後者則會直接從熱那亞上船出發，與前者一起在西西里島回合。
到1190年，理查德一世麾下的9000英格蘭、威爾士與諾曼底軍隊，開始漫長的海上航行。他們在經過伊比利亞半島西部時，遭到了一次惡劣海況。部分英軍上岸後被葡萄牙國王桑丘一世說服，跑去圍攻穆斯林手裏的重要城市裏斯本。理查德自己則在里昂同法國宗主會面，敲定了去東方的具體路線後，再到馬賽去等待自己的主力抵達。
