日本自從第五十六代清和天皇開始，權臣藤原良房開啓了日本人臣攝政的先河，一直延續到第一百二十二代明治天皇爲止。自打藤原基經開始攝政以來，接連幾代天皇都是藤原氏以外戚的身份攝政，不過藤原氏從來沒有想篡奪天皇的皇位，而是嚴守天皇的權威。但是到了朱雀天皇在位的時候，日本的一位武將發動了叛亂，自立爲天皇，這種挑戰天皇地位的事兒在日本歷史上就只發生過這麼一次。這位叛亂的武將就是被稱爲古日本四大怨靈之二的平將門。
平將門是皇族出身，祖父是桓武天皇的曾孫高望王，鎮守府將軍平良持之子，早年投身於朝廷權臣藤原忠平門下，大約在930年因父親去世，返回自己的領地上總國老家守孝，繼承了父親的遺產和地方上的權利加上曾將在朝中當過幾天太正大臣的隨從，所以就變成了地方一霸。935年前後，因婚事叔侄結怨發生衝突，殺死伯父平國香，擊敗叔父平良謙，939年起兵對抗朝廷，並自立爲新皇，自制玉璽，震動了京都朝廷，940年被平國香之子平貞盛討伐，中箭身亡。平將門的皇帝美夢只做了七十多天就結束了，比袁世凱還短。
平將門被殺之後，就開始發生了一些奇怪的事情，藤原忠平命人將平將門的首級拿到京都示衆，沒幾天京都就開始鬧鬼，不斷有人看到有很多穿鎧甲的武士出沒在平將門首級周圍，凡是看到的，回去都發病，還有人說聽見平將門首級發出很大的笑聲。朝廷爲了安撫平將門的怨靈，在今天東京都千代田區的大手町建立了平將門的首冢，幾百年後，德川氏入住江戶城的時候，又在江戶的神田修復重建了神田明神神社來祭祀平將門。
據說一直到千年之後，平將門的怨靈仍然在顯靈，明治初期都城遷到了東京，平將門的首冢被拆除，上邊建了大藏省的官廳，而住進官廳的官員很多都莫名其妙的死去了。到二戰勝利日本投降，美軍在東京的指揮部恰好設在了平將門首冢附近，當時美軍看中了這一片廢墟，準備在這個地方擴建指揮部，操作推土機和挖掘機的工人突然暴斃，指揮工程的美軍軍官也突然死在了兩公里外的住所，現場指揮的美國陸軍工兵指揮官第二天就發生了車禍。老東京人就此想起了傳說中平將門怨靈作祟的事兒，這件事兒甚至震動了美軍高層，最終不得不取消了這裏動工的計劃。
後來東京的一個民間團體購入了這塊地，重修了平將門首冢，舉行了慰靈祭。到了昭和後期，日本文部省又出資重修了平將門首冢，直到現在，日本東京仍然流傳着平將門怨靈作祟的一些故事。平將門雖然被稱爲日本第一大惡人，但他的事蹟流傳了一千多年，留下了許多說不清道不明的故事。
