大老井伊直弼在櫻田門外之變中身亡，幕閣成員接連遭到襲擊的情況下，江戶幕府權威受到極大打擊。地方強藩公然採取行動反對幕府。皇女和宮的下嫁也同樣沒有給日本帶來穩定，朝廷與幕府之間的關係仍然處於緊張狀態。
地方強藩首先採取行動的是長州藩，他們提倡通過參與世界活動讓日本融入其中，主張開國論，同時敦促幕府完成和宮下嫁的另一個條件與朝廷協商解決重大問題的承諾。長州藩行動後，薩摩藩也開始行動。對於開國他們並沒有提出任何看法，但要求幕府反省並主張通過革新實現公武和解。
一橋派的薩摩前藩主島津齊彬在安政五年死去，弟弟島津久光之子島津忠義繼任藩主，但薩摩藩的實際最高權力者仍然是久光。文久二年四月，島津久光率領千餘名藩兵上洛，不過久光沒有任何官職，沒有進入天皇御所的資格。
更嚴重的問題是，未經幕府允許便調動大量士兵是天下大忌。不過，這個時候的幕府已經沒有任何能力阻止久光的行爲。而久光的行動也非常果決，他首先對薩摩藩的家臣動手，因爲這些人計劃將薩摩藩兵用於倒幕活動。通過這件事情，久光獲得了朝廷的信賴。並委託久光管理京都的浪人，並聽從久光對於國政的建言。
島津久光建議朝廷對幕府進行革新。簡單的說，先辭退井伊大老手下承擔幕府工作的人員。將安政五年中受到處罰並逐出的一橋慶喜與鬆平春嶽召回並擔任幕府首領。後來的倒幕大佬之一巖倉具視作爲天皇近侍參與了這次會談，並記錄下這個提案，加上長州提出的將軍上洛及另外一個策論，寫就了《三事策》。
天皇將此作爲朝廷的正式政策，同年五月二十二日，大原重德在久光的護衛下前往江戶。實際上，只有薩摩藩的提案被通知給了幕府。就此，鬆平春嶽被任命爲政事總裁職(原名大老，因爲不吉利更改稱呼)，一橋慶喜則被任命爲將軍後見職。
自此，幕府已身亡的大老井伊直弼時期遭到放逐的各人，基本重新回到權力核心中。原本爲了維護幕府而做出的各項決定，基本就此作廢。而幕府也看似恢復了威望，但實際上在不到兩年的時間內，幕府的威望就宣告瓦解。幕府獨自統治日本已經變爲不可能。
