日本人的恐怖片《咒怨》、《午夜兇鈴》相信很多人都看過，很多人都對其中的“鬼怪”印象深刻，不得不說日本的恐怖電影有着獨特的魅力，它沒有很血腥的鏡頭，氛圍卻讓人毛骨悚然。不過，日本的恐怖電影之所以那麼出色與日本的獨特的“鬼怪”文化有着密不可分的關係。
“鬼怪”文化的起源可是相當的悠久，早在遠古時代，原始的人類缺乏科學知識，在面對黑暗、野獸以及一些自然現象都無法理解，於是人們爲了解釋這些奇怪的現象，創造出了各種各樣的“生物”，其中有神靈也有鬼怪。神靈則象徵着人們的願望和信仰，鬼怪則代表着人們心中的恐懼和敬畏。
“鬼怪”文化雖然在古代非常的盛行，但隨着工業革命的到來，科學和技術都得到了極大的發展，很多奇怪現象也都有了合理的解釋。漸漸地，各國的人們都開始把“鬼怪”當成一種迷信。但非常奇怪的是，日本的“鬼怪”文化卻不僅沒有消亡，反而更加的具有活力。
在日本，光是資料記載的“鬼怪”就有兩三百種，有名號的“鬼怪”更多達六百多種，而其中的傳說則更是種類繁多，數不勝數。不過這些“鬼怪”並不是土生土長的，據統計超過一半的“鬼怪”原型是來自中國，還有一部分來自於印度和其他國家， 日本本土的只佔非常小的一部分。最爲人所知的“九尾狐”“蛇妖”等等皆是出自中國，而其中的天魔、山神等鬼神則與印度的佛教文化密不可分。
日本常被戲稱爲“妖怪列島”，足看出“鬼怪”文化在日本文化中的分量。和其他國家不同的是，日本“鬼怪”最大特點是它沒有絕對的善惡。比如詛咒別人的怨魂，如果好好供奉，也可以成爲人的保護神，完成從惡到善的轉變，不像其他國家的“鬼怪”則是善惡分明的。漸漸地，“鬼怪”反而成爲人們茶餘飯後的一種聊資，於是最初被人恐懼、晦氣的“鬼怪”變成了一種獨特的文化，一種鮮明的藝術表現形式。
到了二戰後，隨着日本動漫的迅速崛起，日本“鬼怪”的形象更加的可愛和人性化了，其中宮崎駿動畫中的“鬼怪”形象，則更是將這股風潮推向了世界。到了現代，日本的“妖怪學”已經作爲人類文化學的一個分支正式確立，這門學科也被越來越多的外國人所喜愛。
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