黑死病是在歐洲中世紀橫行肆虐的大瘟疫，多達2500萬歐洲人被黑死病奪去了生命，歐洲的人口銳減了1/3，此後150年歐洲人口才恢復到瘟疫爆發前的水平。雖然黑死病將歐洲化作了人間地獄，但也消弱了宗教對歐洲的影響，讓文藝復興得以順利的實行，因此在歐洲，學者們也將黑死病當作中世紀結束的契機。
關於黑死病的由來，有兩種較爲主流的觀點，一種認爲黑死病起源於中亞，當十字軍東征的時候黑死病的源頭老鼠被十字軍的軍隊一路攜帶，並最終跟隨十字軍回到歐洲，從意大利開始黑死病大規模爆發，然後是西歐、北歐，黑死病傳播非常迅猛，歐洲大部分城市都無法倖免於難。
另一種觀點認爲侵略歐洲的蒙古人纔是帶來黑死病的罪魁禍首，黑死病的載體草原鼠伴隨着蒙古的征服之路來到歐洲，當蒙古人圍困歐洲城市時，他們還將因黑死病而死的患者屍體用投石機拋進圍城，這種舉動無疑加速了黑死病的蔓延，也讓歐洲的許多城市成爲死城。由於黑死病在當時的亞歐大陸時有爆發，因此兩種觀點可能都是正確的。
在這場大瘟疫中，受黑死病災情影響最深的是意大利和法國，而意大利的城市中以佛羅倫薩的災情最爲慘烈，佛羅倫薩城中多達80%的人因黑死病喪生，每小時都有大批屍體被運到城外，奶牛在大街上亂逛，而街道上卻空無一人，倖存者在教堂無助地祈禱，城中瀰漫着末日到來的氣息，彷彿人間地獄。
意大利文學家喬萬尼·薄伽丘是佛羅倫薩黑死病災情的親歷者，根據這段經歷薄伽丘創作出了鉅著《十日談》，《十日談》以黑死病爲背景，歌頌了崇尚自由、平等愛情的民主生活，痛斥了封建教會的罪惡與虛僞，作品極力反對神權，提倡人性的重要，在意大利《十日談》與但丁的《神曲》媲美，被稱爲《人曲》。
黑死病讓歐洲人首次意識到天主教神權的荒謬，在災難面前人們只能哀嘆：天主對人類殘酷到了極點!卻無法改變現狀，黑死病引起了歐洲社會、經濟和政治的大變動，饑荒和強盜四起，天主教的威信落到了冰點，而天主教只能誣衊猶太人爲黑死病的傳播者，用一次次的迫害猶太人挽回教會的聲譽。
有好亦有壞，黑死病帶來了死亡，但也加大的衝擊了宗教對歐洲的統治，許多學者把黑死病看作歐洲社會轉型和發展的一個契機，在黑死病爆發後，歐洲的文明走上了一條與以往截然不同的發展道路，黑死病推動了歐洲的科技發展，爲文藝復興、宗教改革乃至啓蒙運動的出現提供了重要的契機。
黑死病並不是歐洲的專屬，在14世紀亞歐大陸上的每一個國家都飽受黑死病的折磨。中國歷史上最嚴重的瘟疫“明末大瘟”就是黑死病，明末大瘟在山西爆發，並向整個華北擴散，所過之處死者無數，根據記載當時的華北十室九空，黑死病對於明朝如同死刑宣判，饑荒、瘟疫壓垮了風雨飄搖的大明王朝，大好山河就這樣淪落到清人手中。
