歐洲的中世紀時期的前半部分被稱爲“黑暗的時代”，而後期又涌現出了很多後世聞名的人文學家，今天我們就講其中的一個，他叫伊拉斯謨。伊拉斯謨是中世紀歐洲著名的人文學家。當伊拉斯謨在羅馬的時候，羅馬的人民希望他在羅馬待久一點，後來就提供了一個牧師的閒職給他，希望他能永遠留在羅馬。
由於才華橫溢，他在其他歐洲城市也受到優待。就在他正打算接受時，卻傳來了英格蘭老國王去世的消息。伊拉斯謨幼年時就認識新國王亨利八世，他們倆都是熱忱的天主教徒。正在爲將來打算的他收到了亨利的私人信件，讓他“哪兒都不要去，就來英格蘭，熱烈地歡迎你的到來。你將爲你自己做主，只要你樂意，做什麼都可以”。這讓伊拉斯謨拿定了主意，他開始收拾行李了。出於私人原因，他難以抗拒這個提議。在羅馬，即使他成了一個主教，他的手稿還是要被仔細審查以防出現異教學說，但在英格蘭，有國王做靠山，他可以想寫什麼就寫什麼。這對他來說很重要，因爲伊拉斯謨還真有一些異端的想法想寫下來並出版。
要是他在梵蒂岡的東道主知道這個的話，他可能就無法離開這座城市了。在那個時期的道德標準下，他很可能會像其他成千上萬的人那樣被扔到臺伯河去餵魚了。有時出於虔誠的考慮，必須隱瞞一部分真相。按照這種邏輯推理，伊拉斯謨完全是真誠的。事實上，他對羅馬教廷就是這樣做的。因爲在英格蘭不必擔心生命安危，他打算攻擊整個天主教的上層建築。但他不是一個假裝虔誠的人，也沒有因背叛而內疚。我們知道在那個時期背叛太多了，這並不會有損道德，也不會引發很多不滿，那些背叛者甚至包括統治者、高級教士和有識之士。此外，他被一種更高層次的忠誠所激勵。他總是把原則放在第一位併爲那些不這樣做的人感到困惑。
羅馬教廷 遺址
一位人文歷史學家寫道：“我們一定不能從伊拉斯謨那兒學到關於人性現實或世俗方面的知識。”這位才氣十足、成就斐然的語言學家，瞭解所有的歐洲城市，然而他對世俗世界的認識卻很無知或是冷漠以待。比如，他從來不會仔細考慮這些年馬基雅維利所面臨的兩難抉擇：一個按照自己給子民宣揚的道德行事的政府是否應該繼續當權。他也從來沒有處理過常人所面臨的日常壓力，或者謀生的需要。他的財產問題總是別人幫他處理的。在英格蘭也是如此。在他到達英格蘭的時候，羅切斯特主教每年給他相當於現在1300美元的補貼，一個肯特州教區每年給他發補貼，朋友們和仰慕者會給他現金作禮物。
羅切斯特
托馬斯·莫爾爵士讓他住自己家並給他一個僕人，所以他也不用擔心住宿問題。伊拉斯謨很少注意到這點。他說：“哪裏有圖書館，哪裏就是我的家。”簡而言之，他這種情況在被孤立的學者中是很少的。作爲一位牧師，他對牧師的醜聞有着百科全書似的瞭解，包括羅馬的腐敗情況。其他的人文主義者遠離這種卑劣的事蹟並從《聖經》中尋求安慰。但伊拉斯謨不是這樣的人。出於理性，他相信他可以解決天主教的陋習並保持基督教世界完整無損。他失算了。因爲那時候的出版業甚至還沒有進入萌芽階段，與同時代的人一樣，他對周圍世界的瞭解僅限於他所聽所讀以及別人告訴他的信息，或者來信與對話。
基督教 雕像
由於他周圍的人都是知識淵博的上層精英，他對大衆、中產階級和大多數貴族階層的所思所想一無所知。他僅僅是對同輩具有影響力，只要他一說話，他們就覺得他的話很有說服力。但是低層次的牧師卻不能理解他所表達的信息，他呼籲改革也是沒有用的，他的勝利僅停留在學術層面上。如果這就是全部的話，他也就和絕大多數人一樣被湮沒在歷史的長河中了。但他是一個有許多天賦的人，而其中一個就足以改變歷史。他有一種出衆的才能，可以讓人們去嘲笑那些惡人。中世紀的人太會“笑”了，很難想象如果沒有笑聲，他們的一天是如何度過的，但是他們是通過狂笑來表達愉悅之情的。正如拉伯雷在《巨人傳》前言中所寫道的：“那種笑簡直就是與生俱來的權利。”
中世紀歐洲貴族 圖畫
相反，伊拉斯謨寫的是破壞性的諷刺文章。如果說狂笑是大刀，那麼諷刺就是利劍。同刀劍一樣，伊拉斯謨的諷刺文章也有自己的鋒芒。但對於普羅大衆和牧師來說，可能很難理解其中的要點。不過接下來的宗教改革可不是一場大衆運動，它將由中上階層領導。中上階層的文化水平正在日益提高，伊拉斯謨傑出的諷刺文章給他們帶來了意想不到的震撼並喚醒了他們。然而在開始的時候，他並不是這樣打算的。他原本想讓一小部分精英來閱讀他的文章，然後在他們現有的信仰框架內去暗中進行改革。然而，他的作品成了暢銷書。
伊拉斯謨 雕像
其中的一部作品是他在英格蘭的第一年內寫成的《愚人頌》。這部作品認爲生活會以犧牲理智的代價來獎賞“愚蠢”。這是一部信仰上帝的人寫的書，卷帙驚人。其中一些文章若是一名激進的、無神論的德國人文主義者寫的，要是作者的聲望沒有那麼高的話，他肯定會被宗教法庭審判官判罪的。就因爲他是伊拉斯謨，他嘲笑他們，慫恿他們去呵斥“異教徒”……他們總是這樣子嚇唬那些他們不喜歡的人。好了，大家聽完我今天講的關於伊拉斯謨的故事，有什麼想說的嗎?
