古德里安，德國陸軍上將，第二次世界大戰戰犯。1888年出生於德國維斯瓦河畔的庫爾姆，1914年畢業於德國軍事學院，第一次世界大戰時在騎兵部隊任職，30年代初開始研究坦克作戰問題，是閃擊戰的積極倡導者。1934年任坦克師師長，1939年任坦克軍軍長，參加入侵波蘭和法國，1941年10月任坦克第2集團軍司令，在入侵蘇聯時因戰敗被解除職務。1943年後任坦克兵總監，陸軍總參謀長，1945年3月再次被解職。後被美軍俘虜。1954年病死。著有《注意!坦克》、《坦克指揮官》和回憶錄等。
第一次世界大戰之後的很長一段時間內，古德里安雖是一個步兵連長，卻對裝甲兵深感興趣，開始研究裝甲兵戰術問題。1922年4月1日，他被調總參謀部運輸兵總監部任職，受命研究摩托化運輸的有關問題。他潛心研究富勒、利德爾·哈特、米切爾等人的理論，認爲他們是裝甲兵運用的真正先驅，深刻洞察了裝甲部隊在未來戰爭中的作用。特別是利德爾·哈特，已經認識到可以使用裝甲兵進行遠距離突擊，向敵人交通線發動攻擊，甚至還提出建立一支裝甲兵與步兵混合編組的作戰單位。這種集中使用裝甲兵的思想引起了古德里安的極大注意，他開始尋求創立一套適合德國陸軍的裝甲兵作戰編組和戰法。他先後在《軍事週刊》發表了多篇文章，引起軍方一些重要人物的注意，很快有了裝甲兵戰術專家之稱。1923～1924年冬季，在一次摩托化部隊與空軍合同作戰的檢驗性演習中，他被提名擔任戰術教官;不久，他又受命組織演練坦克與騎兵協同偵察的訓練課題。
通過幾年的理論研究和部隊實踐，古德里安逐漸形成自己的戰術思想：坦克，無論是單獨使用，還是與步兵協同作戰，都不可能具有決定意義，必須以坦克爲中心，使其他一切支援兵器均具有與坦克同樣的速度和越野能力，才能發揮裝甲兵的最大效能;在各兵種中，裝甲兵無疑應居於主導地位，其他的兵種則均應起配合作用，居於輔助地位;在任何情況下，不能將坦克分散使用，而應集中使用，以便充分發揮坦克的威力。他堅信裝甲兵的發展方向是成爲一支在戰略上具有決定作用的新兵種。爲發揮它的最大效能，當前應編組裝甲師，進而應組建裝甲軍。古德里安這一思想，其實就是名噪一時的“坦克制勝論”。
1933年，希特勒出任德國總理，使德國內政和外交均發生了重大變化。2月初，在柏林汽車展覽會的開幕式上，古德里安首次看到希特勒，對希特勒大談建設新的國道和準備生產廉價的“人民汽車”印象頗深。後來，在庫默爾斯多夫的一次兵器展覽會上，他又驚奇地發現希特勒對摩托化部隊的表演十分感興趣。
他對德軍部隊的機動性相當滿意，他一再說：“這就是我所希望的東西!這就是我所希望的東西!”
1935年10月15日，在古德里安一再倡議下，德國陸軍3個裝甲師正式成立，他被任命爲第2裝甲師師長。
1938年2月2日夜間，古德里安被任命爲陸軍第16軍軍長，受命參加德國向奧地利的進軍，古德里安認爲這應當是一次“和平進軍”，因而向希特勒建議在坦克上面懸掛彩旗，此議獲得批准並獲得“成功”，古德里安開始引起希特勒的注意。
1939年8月22日，在波蘭戰局迫在眉睫之時，古德里安出任新組建的第19軍軍長。9月1日，波蘭戰役拉開帷幕，19軍在波蘭騎兵和炮兵隊伍中橫衝直闖，戰果巨大。9月5日，希特勒親臨19軍視察，對橫七豎八被毀的波軍大炮印象深刻，他突然問：“這是我們的俯衝轟炸機炸的嗎?”
古德里安平靜地說：“不，是我們的坦克乾的!”
希特勒不禁一驚。他問古德里安：“傷亡多少人?”
古德里安答道：“截至目前，整個走廊之役，亡150人，傷700人。”
希特勒對此很驚訝：“在第一次大戰中，僅一次戰鬥，我們那個團傷亡就達2000人以上。”
10月27日，古德里安獲得希特勒頒發的武士級鐵十字勳章，並在慶功宴上獲准坐在希特勒的右手位置，同希特勒大談未來裝甲兵的發展和波蘭戰事的經驗。
波蘭戰事結束後，希特勒準備進攻西歐。A集團軍羣參謀長曼施坦因主張：以強有力的裝甲部隊經比利時南部和盧森堡向色當進攻，在該地區突破馬奇諾防線，將法國防線切成兩斷。坦克專家身份的古德里安堅決支持這一主張，但認爲須有一個前提條件：應在該方向使用足夠的裝甲師和摩托化師，最好把全部兵力使用於該方向。
希特勒批准了“曼施坦因計劃”，古德里安的裝甲軍在A集團軍羣內於阿登地區實施主攻。他認爲：進攻發起當天，德軍將越過盧森堡國界，經比利時南部，直取色當，爾後強渡馬斯河，並在那裏建立橋頭堡，掩護後續步兵渡河，於第五天完成上述任務，然後直撲英吉利海峽。希特勒非常滿意古德里安的進攻構想。
戰事如期發展，在第15天德軍已接近大西洋海岸，英、法軍隊被切爲兩段，其中一支重兵集團被壓縮在海岸狹小區域。在這一階段的進軍中，古德里安的裝甲軍一直位於左翼部隊的先頭。6月21日法國戰事結束，古德里安的裝甲部隊共殲敵25萬人，爲希特勒立下了“汗馬功勞”。
1941年6月22日，蘇、德戰爭爆發。古德里安被任命爲第2裝甲集羣司令，統轄3個裝甲軍向斯摩棱斯克方向挺進。德軍進展順利。但到7月下旬，希特勒對德軍下一步的戰略方向舉棋不定：一是進攻列寧格勒;二是進攻莫斯科;三是進攻烏克蘭。
古德里安主張立即向莫斯科進攻，但希特勒認爲列寧格勒附近的工業區是最主要的目標，烏克蘭的原料和農產品，對德國爾後作戰意義重大。
8月23日，古德里安進見希特勒，扼要地將進攻莫斯科的好處和盤托出。古德里安說：莫斯科是蘇聯的心臟，佔領它，可以對蘇聯人民的心理產生震撼，世界也會爲之一震。古德里安發言時，希特勒一直沒有插話，但古德里安講完後，希特勒卻提高嗓門以嘲笑的口吻說：“我的將軍們對於戰爭經濟學一無所知!”
8月21日，希特勒下達了基輔會戰的命令。9月26日，基輔會戰結束。被圍蘇軍66.5萬人全部被殲。但古德里安認爲：這只是一個戰術性的勝利，它拖延了進攻莫斯科的時間，影響了攻佔莫斯科這一主要目標，在戰略上是一個失誤。
古德里安這一判斷很快得到驗證。由於德軍忙於向基輔進攻，莫斯科方向上的蘇軍得到了補充，新的師團不斷組建，從遠東源源不斷調來，兵員充足，彈藥、油料充分。相比之下，德軍經過基輔戰役，兵員和裝備損失很大，又難以得到補充，由於沒有充分的冬裝和適應冬季作戰的裝備，凍傷人數不斷增加，油料奇缺。德軍向莫斯科的多次進攻都被粉碎。到12月5日，德軍再也沒有進攻能力了。6日，蘇軍莫斯科保衛戰的總指揮朱可夫命令全線反攻。對此古德里安認爲：德軍應當立即撤至一個有利的地區，建立防禦工事，安全地渡過冬季後再採取攻勢，但是希特勒堅決反對。
12月20日，古德里安飛往柏林進見希特勒，希望當面陳述後撤的理由。
希特勒用一種生硬和不友好眼光注視着古德里安。當他談到由於德軍事先對蘇聯酷寒缺乏應有的準備，在氣溫降至零下32度再採取措施爲時已晚，至12月5日，德軍已沒有力量攻佔莫斯科，只好下達了停止進攻的命令，並建議立即撤退至一個德軍預先築有工事的地區以便堅守過冬時，希特勒大聲喊叫起來：
“不!我禁止撤退!如果情況是這樣，那麼他們就應該就地修築工事，絕不放棄一寸土地!如果無法修築工事，就用重型榴彈炮彈炸出坑來，第一次世界大戰時，我們在佛蘭德平原就是這樣乾的。”
12月26日上午，古德里安接到通知，將他調回陸軍總參謀部候用，他的職務由第2集團軍司令希米德將軍接任。
古德里安成了莫斯科戰役失敗的替罪羊。
1943年2月17日，古德里安突然接到電話，要他立即趕到大本營，去向希特勒本人報到。當時德軍已在斯大林格勒慘敗，英美聯軍已在北非登陸，美國總統羅斯福和英國首相丘吉爾在卡薩布蘭卡舉行了重要會談，要求軸心國“無條件投降”!德國國內人心惶惶，陸軍和國民士氣空前低落，在這種情況下，希特勒打算啓用古德里安，重整裝甲部隊。
自1941年12月20日古德里安被免職以後，這是他第一次見到希特勒，發現他已老了許多，態度和神情也遠不像過去那樣堅定，說話也不那樣流利了，他的左手一直都在發抖。戰局的惡化已嚴重地加速了他的衰老和健康的惡化。希特勒開口說道：“14個月來，我們就再沒有見過面。那個時候有許多誤會，這是我很抱歉的，我還是需要你的幫助的。”隨後，他用手指着桌上的幾本書說道，“你在戰前所寫的文章我又重新讀了一遍，我發現你當時對戰爭發展的預見，有許多地方已經在戰爭中得到了驗證。現在我想爲你提供一個機會，以便將你的理想化爲現實……”2月28日，古德里安被希特勒任命爲裝甲兵總監，“對裝甲部隊及陸軍中的大型機動單位的組織和訓練，都負有全責”。
此項命令使古德里安具有了相當大的權力，這在當時德軍的其他兵種中是絕無僅有的。爲此古德里安感到振奮，可不久便嚐到了苦頭。正是因爲他通過希特勒特批，得到了原本屬於陸軍參謀本部的權限，就不可避免地引起了參謀本部，尤其是參謀總長的不滿。結果他一上任，就不斷地遭到他們的種種阻撓和刁難。這種惡感直到戰後都未能消除和化解。
在古德里安出任裝甲兵總監、擔負起重建德國裝甲兵責任的一年時間裏，由於總是受到多方阻撓和干預，使他常常感到有職無權，拳腳難施。他認爲，造成上層指揮混亂的主要原因，主要是3軍參謀總長凱特爾。因此，在解決最高指揮機構混亂的問題上，古德里安認爲首先要撤換掉凱特爾，並由真正的帥才曼施坦因來取代他的指揮。古德里安兩次找到戈培爾，坦率地向他談到關於改組最高統帥部的必要性，希望能夠通過他來說服希特勒，最終實現這一改組。戈培爾當時雖然答應了請求，但最終缺乏足夠的勇氣，始終也沒敢向希特勒提出過這個關係重大的問題。
1943年底，古德里安將努力目標改向了希特勒的另一個親信希姆萊，但希姆萊的態度極不友好，他不等古德里安把話說完，就勃然大怒，懷疑起古德里安想要通過此舉來限制希特勒的權力。接二連三的失敗使他決定尋找一個適當的機會，直接面諫希特勒本人。
1944年1月的一天，希特勒邀請古德里安到他那裏去吃早飯。吃飯的時候只有古德里安和希特勒兩個人，他們面對面圍坐在一張小圓桌旁。在略事寒暄之後，古德里安便先從一般軍事問題談起，當談話的主題轉到了各位將領和最高統帥部的組織問題上時，古德里安坦率地向希特勒建議：“我真誠地希望，元首能儘可能少地過問具體的軍事指揮問題，而把它交給三軍總參謀長去處理。作爲元首，應該任命一位自己信得過的將領，真正擔負起統轄全軍的參謀總長之職，從而把目前這種雜亂無章的指揮系統，理出個條理來……”
希特勒沒有像通常那樣大光其火，但他的臉色充滿了疑慮，似乎也在懷疑古德里安企圖限制他的權力。古德里安只好就此打住。
古德里安面諫希特勒改組最高統帥部的嘗試，就這樣以失敗而告終。這次談話之後，他覺得自己實在是太幼稚了：他並沒有真正得到希特勒的信任。
1944年7月20日中午，德國發生了旨在刺殺希特勒的“七二O事件”。當日18時，古德里安接到最高統帥部的電話。要他直接向希特勒報到，被命令接管陸軍總參謀長的職務。
前總長蔡茨勒因希特勒的無理干預過多，曾先後五次向希特勒提出辭職。因此，希特勒在同古德里安談話時指出：“這種動不動就提出辭呈的做法，在戰時是最不能令人容忍的錯誤。任何負責任的高級將領的辭職，都應被看做是臨陣退縮和無恥的膽怯!”他嚴厲地命令古德里安：“不得在任何時候，並以任何藉口提出辭職的要求!”
但是古德里安上任後，同希特勒的衝突十分頻繁，幾乎一開會就要發生爭吵。有一次，古德里安談到新近的戰況和戰術的新變化，希特勒粗暴地打斷他的話：“你用不着把我當小學生看待。
我已經在戰場上指揮德國陸軍長達五年之久。而且在此期間我所獲得的實際經驗，要遠遠超出參謀總部諸位先生的想象之外。我曾經研究過克勞塞維茨和毛奇的理論，並且把施裏芬的全部著作也都通讀過了一遍。我自知所懂得的要比你高明得多!”
類似這類的釘子，古德里安已碰過了多次，這使他越來越覺得自己難以與希特勒相處。1945年3月21日夜裏，在又一次爭吵後，希特勒對古德里安說道：“我發現你的心臟病已經又厲害起來了。你應該立刻請四個星期的病假，藉以休養。”
古德里安就這樣被希特勒再次免職。德國宣佈無條件投降後，古德里安於1945年5月10日向盟軍投降。他向美國佔領軍人員承認了自己的身份，但要求不把他送交蘇軍。就這樣，他成了美軍的俘虜，開始了作爲戰犯的監獄生活。
古德里安被美軍釋放後，寫有多種回憶錄，把自己說成是永遠正確的“英雄”，把德國在二戰中的失敗全部歸咎於希特勒，並試圖爲法西斯將領們恢復名譽。
1954年，古德里安病死柏林。
