海因茨·威廉·古德里安（Heinz Wilhelm Guderian，1888—1954），出身於德國軍人家庭，1901年，與弟弟一起進入陸軍軍官預備學校學習，畢業後到柏林軍事學院，開始正式的軍事生涯。1903年，轉入高級候補軍官學校。通過4年的學習，爲後來其軍旅生涯做好了良好的準備。
第一次世界大戰爆發後，他在騎兵部隊擔任無線電臺臺長、助理通訊官，參加了凡爾登戰役、索姆河戰役。戰爭後期，擔任預備役師參謀長、步兵營營長、駐意大利德軍行政科科長、總參謀部參謀等職。1922年，他被調到陸軍運輸處，開始確立自己的機械化作戰思想。
他認爲軍事界至少出現的4種機械化作戰理論——純坦克論、步兵坦克論、騎兵坦克論和快速武裝聯合論，只有快速武裝聯合論最進步。
於是，他大膽地將這一理論與德國傳統的作戰思想加以結合，提出了以機械化部隊爲主體，各軍兵種密切協同的作戰思想，發表了《注意！坦克兵》、《坦克指揮官》等理論著作。他強調指出：坦克是現代進攻作戰中最好的陸上攻擊兵器，只要地形適合集中兵力，坦克就能突破敵人防禦體系；運動戰是坦克戰的關鍵，奇襲是坦克戰勝利的手段。因此，爲了獲取最大的決戰機會，所需的不是集中的步兵，而是集中的坦克。
古德里安的軍事思想受到希特勒的賞識。1935—1939年，他被授命組建、訓練和指揮德國的機械化部隊，先後任坦克師師長、步兵軍軍長和快速部隊司令等職務。1939年9月，在進攻波蘭的作戰中，他指揮一個坦克軍，首次實踐他的作戰思想並獲得成功。
在西歐作戰中，他指揮的機械化部隊在A集團軍羣編成內突破阿登山區，向英吉利海峽方向進攻，將英法幾十萬聯軍包圍在海濱小鎮敦刻爾克。
蘇德戰爭爆發後，他任裝甲集羣司令，在德國中央集團軍羣編成內向莫斯科方向實施大穿插進攻，合圍蘇軍大量兵力，一度抵達莫斯科郊外。旋而在莫斯科城下被蘇軍擊敗後撤退，因此被希特勒解除職務，編入預備役。
1943年3月，他重任裝甲軍總監，負責優先生產裝甲車輛，並指導車輛的使用。他簡化坦克生產工序，加快了生產的進度。1944年7月20日發生謀殺希特勒的事件以後，他任陸軍代理總參謀長。1945年3月，因在蘇德戰場失敗再被革職，退入預備役。後爲美軍俘虜，旋即獲釋。
