這位軍人自從心愛的老婆去世後，就深受打擊，從此性格變異，成了一個與世隔絕、冷酷孤僻的工作機器，一天到晚發了狂似的研究軍事問題，對所有的東西都沒有絲毫興趣。研究了十好幾年，他終於鼓搗出了一個巨牛的戰爭計劃。於是乎，這位一輩子也沒有指揮過一次戰役的工作狂就成了享譽世界的一代名將，這樣的名將在世界戰史中可是太另類了。
施利芬生於柏林一個貴族家庭，早年學過法律，後來從軍入伍。由於高度近視，所以他雙眼無神，近乎呆滯，乍一看沒啥威嚴神武的氣質。他們家人有個最大的特點，就是喜歡欠債，他爸就經常爲錢愁得睡不着覺，他哥曾因欠債太多被踢出軍隊，他自己也經常被欠債的問題困擾，一題錢字就大腦發暈。
32歲時，施利芬被調到總參謀部工作，從此幾乎在這個“德軍大腦”裏幹了一輩子。老毛奇元帥當總參謀長時他就跟老毛奇混，瓦德西元帥(就是那個打入北京的八國聯軍總司令)當總參謀長後他又跟着瓦德西混，深得兩位總長的真傳(尤其是老毛奇)。1891年，德皇威廉二世告訴施利芬說：“你接替瓦德西來當總參謀長吧。”施利芬嚇了一跳，自己能當好這個總長麼?他懷着特別複雜的心情接受了這個任命。從此，德國軍界就多了一個冰冷孤僻的軍隊領導。那麼施利芬爲啥是這麼一個性格呢?這得從他的愛情說起。
施利芬35歲才結婚，老婆是他表妹，他和老婆感情極好，美滿甜蜜，沒想到小日子過了不到五年，老婆就死了，施利芬的腦子被嚴重刺激了一下，從此除了軍事他對任何事情都不感興趣了。在德軍總參的辦公室裏，經常能看到這位喪妻的男人忘我發瘋般工作的身影。他常常板着臉從早上六點就開始工作，一直鼓搗到到半夜，要命的是，他要求他的屬下們和他一樣都變成工作狂，必須加班到半夜。所以總參的一些人對他很不喜歡，還特怕他，部下們每次看到一臉嚴肅的施總長就都會很緊張地想：“完了完了，今天老闆又會怎麼折磨我們呢?!”相比施利芬，他的前輩老毛奇元帥在總參要受歡迎多了，因爲老毛奇爲人寬容和善，對誰都是好脾氣，心理也不變態。
施利芬在總參那麼玩命地工作，取得了不少成就，比如，他加強了一些軍官軍事指揮的訓練，用一些更強大更精銳的裝備來武裝部隊等。但很可惜的是施利芬從來沒像前輩老毛奇元帥那樣指揮戰爭，因爲當時“天下太平”，無仗可打，施利芬也就只能攤上了坐辦公室的命。所以說他的軍事指揮才能到底如何?誰也不知道。不過，這個坐辦公室的總長最終還是名揚天下，因爲他領導總參鼓搗出一個直至今日都聞名世界的戰爭計劃，這個計劃可了不得，就是靠着這個計劃，施利芬這個從未指揮過戰爭的元帥成了德國軍人心目中的神人!這是個什麼樣的計劃呢?
施利芬是“西方兵聖”克勞塞維茨的忠實信徒，也是老毛奇的鐵桿粉絲，對先發制人的閃電出擊特別鍾愛，他覺得最好的自衛就是進攻，而最好的進攻就是“側翼進攻”!所以他制定的計劃就是：如果將來歐洲發生了大戰，俄國肯定不好對付，所以咱們德國先別管它，而是派出強大兵力以閃電速度通過比利時去擺平法國(倒黴的比利時啊)，同時留下一部分兵力監視俄國。等拿下巴黎擺平法國後，再全力擊敗俄國。計劃中還一條至關重要的部署，就是——一定一定要增加德軍的右翼，右翼一定一定要有強大的兵力才行!
雖然施利芬一直沒有把這個計劃親自付諸實踐，但他仍然對這個計劃極爲癡迷，幾乎走火入魔(估計把他對老婆的愛全都轉化到計劃裏來了，呵呵)，1906年他退役後仍然不忘對這個計劃修來改去，1913年去世前他還迷迷瞪瞪地說“加強右翼，加強右翼!”
施利芬去世後的一年，世界風雲乍起，第一次世界大戰爆發!施利芬的繼承者就是老毛奇的侄子小毛奇大將，小毛奇確實是按照“施利芬計劃”來打的，但他卻把計劃給改了(不去加強右翼，反而減弱右翼，加強左翼)，不但改了，而且這個計劃還在執行時老出錯，結果非但沒有幹掉法國，反而把德國自己給賠進去了。於是乎，後人就有疑問了，是不是如果不改，完全按照“施利芬計劃”執行，或者施利芬活到這一天，由他來親自指揮，是不是德軍就無敵了呢?這個假設專家們衆說紛紜，沒有定論，俺就更不好瞎意淫了。
雖然“施利芬計劃”破產了，但施利芬依然是德國軍事史上的重要人物，“施利芬計劃”被後世研究不斷，直到今天，堪稱西方軍事史上最經典也是最具影響力的戰爭計劃之一。爲未來的一場大戰預先制定一個偉大的計劃，這樣的名將在世界歷史上極其罕有。第二次世界大戰期間，希特勒對“施利芬計劃”計劃也極爲欣賞，他麾下的名將、和施利芬一樣的戰略天才——曼斯坦因也制定了一個和“施利芬計劃”相似的戰爭計劃，即“曼斯坦因計劃”，德軍按照“曼斯坦因計劃”迅速擊敗英法聯軍，橫掃荷蘭、比利時和盧森堡，攻佔巴黎，降伏法國。老施若在天有靈，肯定對小曼欣賞有加，不愧是我總參培養出來的人才啊!
