1944年6月，盟軍登陸諾曼底開闢第二戰場後，爲儘快擊敗納粹德國，1944年7月25日，巴頓率領的盟軍第3集團軍率先衝出諾曼底地區，開始了在法蘭西平原上對德軍的大追擊，盟軍上下逐漸開始瀰漫樂觀的情緒。爲了從北面迂迴齊格菲防線，直取德國魯爾地區，以便在“聖誕節前結束戰爭”，一向以謹慎着稱的英軍蒙哥馬利元帥提出了一個代號爲“市場花園”的大膽而冒險的計劃。這一行動旨在奪取跨越萊茵河、瓦爾河等河流上的一系列重要橋樑後，從荷蘭直插德國腹地，爭取在1944年聖誕前結束歐洲戰場作戰。其內容是由英國第30軍向安特衛普發起地面進攻，同時由美軍第101空降師、第82空降師、英軍第1空降師及波蘭傘兵旅共3.5萬人的空降部隊，採用“蛙跳”戰術依次在63英里戰役縱深上的艾恩德霍芬(埃因霍溫、恩荷芬)、奈梅亨(奈美根)和阿納姆(安亨、安恆)三地空降，奪取萊茵河上的橋樑。
1944年9月17日，美、英空軍幾乎動用了自己的全部家當，包括5500餘架運輸機、2596架滑翔機、8000餘架戰鬥及轟炸機，同時在三地成功地空降了3.5萬餘人、568門火炮，1927輛軍車、5230噸物資，發動了這場人類戰爭史上規模第二大的空降作戰行動。“市場花園”行動中主要由英軍指揮，地面的作戰也主要由英軍擔當。第一批空降後半小時，17日下午2時15分，第30軍軍長霍羅克斯將軍下令“花園”部隊發起攻擊，愛爾蘭禁衛裝甲師開始向正面的德軍防禦部隊的五個營發動攻擊，第43團和第50團在禁衛師之後跟進，迅速推進了幾裏。在第30軍正面進入陣地防禦的德軍瓦爾茲師支隊，倉促間發揮不了戰鬥力，愛爾蘭禁衛裝甲師的先頭部隊從路上一直攻擊，將瓦爾茲支隊分爲兩部，德軍防線開始崩潰，被驅逐向道路左右兩側退去。
然而，命運的天平似乎一開始就傾向德軍。由於情報失誤，蒙哥馬利根本不知道，在盟軍預定着陸的地區，德軍已經部署了黨衛軍第2裝甲軍的兩個裝甲師和空降第1集團軍的部分部隊。缺少重型裝備的盟軍空降兵在德國裝甲兵頭上空降，而且美軍進行的是高度跳傘，平均跳傘高度在366～457米，比二戰中標準跳傘高度244米要高得多，跳傘地區有德軍的高射炮不斷射擊，很多人還沒有降到地面就被德軍打死了。尤其糟糕的是，盟軍發起空中突擊不過兩小時後，德軍空降第1集團軍司令司徒登特便從一架打下的滑翔機中取得了一份盟軍的作戰命令。他立刻攜帶這份命令到B集團軍羣總部去見總司令莫德爾，策劃德軍的反攻。在德軍的將領中，司徒登特比任何人更熟悉荷蘭，也瞭解空降部隊的重大缺點—諸如在地面上欠機動以及缺乏重武器。最後，莫德爾選擇了安恆作爲黨衛軍裝甲部隊一部的整訓地區，他們極力阻止盟軍空降部隊和戰車部隊的會師。
第101空降師在費赫爾地區空降後，當天就奪取了附近南威廉斯運河大橋並攻佔宗鎮，18日與地面先頭部隊會合，又攻佔了艾恩德霍芬。第82空降師在赫拉弗地區空降，當日奪取馬斯河和馬斯河·瓦爾河運河大橋，19日與地面先頭部隊會合，20日日落前奪取奈梅亨附近的瓦爾河大橋。兩支空降部隊傷亡了3542人，才與地面部隊會師。 由於戰線拖長，裝甲部隊前進停滯，盟軍的供給不得不一減再減。101空降師和82師在前線撐了兩個多月，沒能抽調回來，他們在10天的“市場”作戰中傷亡近一萬人。9月27日，在經過10天的苦戰後，盟軍不得不承認“市場-花園”行動徹底失敗。在此次作戰行動中，德軍僅傷亡3300人，而盟軍則損失1.7萬多人。其中，美第82空降師傷亡3400人，第101空降師傷亡3800人。而突擊在最前方、負責奪取阿納姆大橋的英國第1空降師和波蘭傘兵旅在得不到任何援助的情況下，損失更加慘重。波蘭傘兵旅1000名空降人員中傷亡近700名。第1空降師傷亡與被俘人員近7000人，只有不到2000人從德軍坦克的包圍下突圍成功。該師一位戰地指揮官面對那座他們永遠也未能到達的阿納姆大橋哀嘆道：“那座橋對我們來說太遙遠了!” 此戰結束後，美軍第101師和第82師在二戰中都再未進行過空降作戰。“市場花園”行動也因此成爲二戰美軍精英空降部隊大規模空降行動的絕唱。
