英國蒙哥馬利元帥計劃使用空降部隊，目標是從比利時經阿納姆(Arnhem)到魯爾區(Ruhr)，奪取荷蘭境內主要河川上由德軍控制的一系列橋樑;而戰略目標則是在奪得這些橋樑的控制權後，趁德軍尚未站穩之際，讓盟軍得以跨越萊茵河這個德國邊境上最後的天然屏障，爲了給德國軍事工業造成停滯併爲隨後進軍首都柏林做準備。防守的德軍主要爲莫德爾將軍指揮的B集團軍羣，下轄第15集團軍以及第1傘兵軍團。
整個市場花園行動可以分爲兩部分：
·市場行動：係指空降部隊的作戰，盟軍第1空降軍團負責攻佔萊茵河流域的橋樑及附近地區。
·花園行動：以英軍第2軍團爲主的地面部隊向北前進，由英軍第30軍爲先鋒部隊。
在英軍第30軍的駐地與其突擊的目的地萊茵河北岸之間，必須通過八個障礙，包括數條主要河川以及三條運河。整個市場花園行動的目標就是同時攻下橫跨這些水域的橋樑。有些跨越較小河川的橋樑如果無法攻下時，英軍第30軍的工兵部隊可以搭設臨時橋樑通行。但是主要的河流，例如奈梅亨附近的瓦爾河，或是阿納姆附近的萊茵河，就無法用這種方式通過了。
預定用來做爲行軍路線的69號公路(後來被稱爲“地獄公路”——The Hell's Highway)有兩個車道，通常比荷蘭的低窪地區要高一些，而公路兩旁的地面太過鬆軟，不利於軍用車輛通行。
市場行動
諾曼底登陸之役後，盟軍的空降部隊重編成盟軍第1空降軍團，下轄三個美軍空降師、兩個英軍空降師，以及一個波蘭軍的獨立傘兵旅。希望所有參與歐洲戰場的空降部隊能在統一的指揮下作戰，而艾森豪威爾將軍在1944年6月20日時同意了這個構想。
參與“市場行動”的部隊爲盟軍第1空降軍團五個師當中的三個，分別是泰勒少將的美軍第101空降師，預定降落在英軍第30軍的北方，負責佔領索昂(Son)地區艾恩德霍芬(Eindhoven)西北方的橋樑以及費赫爾(Veghel)橋，而101空降師和第30軍之間的距離也是三個空降師當中最近的。距離次遠的是由詹姆斯·M·加文准將的美軍第82空降師，他們在英軍第30軍的東北方着陸，攻擊赫拉弗(Grave)以及奈梅亨大橋。烏奎特少將的英軍第1空降師以及波蘭獨立傘兵旅則降落在離第30軍最遠的北邊，同時也是第30軍行進的終點站——阿納姆。英軍第1空降師必須佔領位於阿納姆的公路橋樑以及歐斯特貝克(Oosterbeek)的鐵路橋樑。
花園行動
在英軍進攻地帶內，由第30軍(裝甲師1個、步兵師2個)實施主要突擊，其任務是：在狹窄正面地段上突破敵人防禦，利用空降兵在該軍進攻地帶內奪取的渡口通過江河障礙，向艾恩德霍芬、赫拉沃、奈梅亨、阿納姆一線推進。爲了實施炮火準備和炮火支持，在步兵第30軍進攻地帶內集中了880門火炮。步兵第8、第12軍應在突擊集團的兩翼行動，以擴大突破正面。爲了對該集團軍的行動實施航空兵保障，動用了650餘架飛機。英軍地帶內的兵力對比有利於徳軍：步兵和炮兵、飛機和坦克佔絕對優勢。
9月17日
經過航空火力準備以後，英國第一傘兵師，美國第101和第82傘兵師分別在歐斯特貝克(Oosterbeek)、索昂(Son)和格羅斯貝克(Groesbeek)降落。他們的目標是迅速奪取穿越運河和河流的橋樑併爲從南方推進的英國地面部隊鋪平道路。這條“走廊”從比利時的里奧波德堡(Leopoldburg)經瓦肯斯沃德(Valkenswaard)、艾恩德霍芬(Eindhoven)、費赫爾(Veghel)、赫拉佛(Grave)和奈梅亨(Nijmegen)到阿納姆(Arnhem)。
美軍101師進展順利，奪取計劃預定的5座橋的過程中只在一座橋上遇到了德軍依託88毫米高射炮和機槍的的強烈抵抗。但101師依然完成了任務。82師一部奪佔了默茲-瓦爾運河上的一座橋，主力則駐守格羅斯貝克公路阻滯德軍增援部隊。
英軍第一傘兵師運氣不佳，大批吉普車等重型裝備因爲滑翔機墜毀而喪失，大部分通訊設備也無法使用，更不走運的是阿納姆正好有德軍近萬人的部隊在此休整。進攻開始後，第一旅的1營、3營被德軍小股部隊阻擋，僅2營抵達阿納姆大橋北守橋，但兩次企圖奪取大橋的進攻均被德軍擊退。入夜時，英軍已經基本陷入了包圍。
由於協同不靈，直到下午2點35分，第30軍纔在短促的航空火力準備和炮火準備後轉入進攻。該軍第一梯隊中的裝甲師突破敵軍防禦。2個步兵師也隨後跟進。至第一天日終前，盟軍向縱深推進了6—8公里，但卻未能如期進入埃因霍溫與101師會師。
1944年9月18日
在阿納姆，德軍第九裝甲師對據守橋北的英軍發動了突擊，但被英軍擊退，德軍營長陣亡。英軍第四旅的第二批空降因爲濃霧造成了相當的誤差，並遭遇了德軍高射炮火的密集射擊，儘管三個營依然存留，但損失慘重。入夜，第一旅1營和3營不足200人的殘部抵達阿納姆城，大部分軍官和士兵已經被俘。
南線作戰也並不順利，82師505團死守第二批傘兵部隊的空降地點，併成功保護第二批空降部隊(3個步兵營、3個野戰炮兵營和一個醫療營)安全抵達，並收集了空投的物資。101師控制的索昂橋被德軍奪回，中午，第三十軍部隊進抵埃因霍溫北部，與第101空降師會合。隨後工兵架設了浮橋，保證了向埃因霍溫的暢通，但計劃已過去兩天。
1944年9月19日
阿納姆英軍發動了向南岸的第三次進攻，但很快被德軍的炮火和阻擊部隊擊退，除第二營外的4個營僅剩500人， 退守歐斯特貝克村。而第二營的600人則據守北岸的城內樓房，儘管德軍逐房爆破，但2營依然堅守不退。英軍第四旅在歐斯特貝克村也進退兩難。
在奈梅亨，第30軍在上午與美軍504團會師並於下午進入奈梅亨，但依然未能攻佔奈梅亨的瓦爾河大橋，而空投的物資也大多丟失。第101師則被增援的德軍拖住，也無法按預定計劃撤離。
而第30軍的後續部隊的前進也不順利，面對德軍持續的猛烈抵抗，第30軍行動困難，而且德國人破壞了那裏的一些橋樑。另外，二萬多輛車輛包括笨重的履帶車很難通過這些從範肯斯沃德到奈梅亨的狹窄道路。交通非常困難。美國人稱它“地獄公路”。
1944年9月20日
無法攻克大橋的82師504團用皮艇強渡瓦爾河，但因爲不習慣英軍的登陸艇划槳而行進緩慢，在付出了相當慘重的損失後攻克了瓦爾河大橋，這一戰也因與奧馬哈海灘登陸戰一樣慘烈而被稱爲“小奧馬哈登陸”。而82師和101師的其他部隊則艱難的防禦德軍企圖切斷高速公路的進攻。
而此時，阿納姆的事態已經完全不在盟軍的控制之內了。第二營堅守橋北近兩天後，在21日晨，電臺發出最後一封電報：“彈盡糧絕，神佑吾王。”隨即與德軍展開白刃戰，最終全軍覆沒。師部所在的歐斯特貝克村也已被包圍，而其它幾個營突破德軍包圍圈與主力匯合後均已不足百人。
1944年9月21日
在歐斯特貝克村，三千五百名英軍依託輕型反坦克炮死守，英軍一部使用俘獲的法國噴火坦克負責防守西南的一個高地，這個高地可以俯瞰南岸的霍夫多普渡口，但這個高地很快在德軍猛烈的攻擊下失守。英軍不得不在狹窄的村莊中繼續防守，但英軍拒絕投降。
本打算在第二次空投時就參戰的波蘭部隊因爲天氣狀況而推遲至21日才空降在南岸的德里爾。但因爲調度失誤和德軍空軍的阻擊，補給品被空投到了15公里之外。本打算渡河支援英軍的波蘭人在原定位置找不到渡船，但在下游找到渡船時，渡船已經嚴重損毀，無法使用了。波蘭人只得退入德里爾村防守。
而在奈梅亨，英軍第三十軍卻在肅清奈梅亨的殘存敵軍後又修整了18小時，才於午夜出發。而與第一師預定的會合時間是18日，已經過去了整整三天。
1944年9月22日
德軍由於懼怕英軍的反坦克炮而未對歐斯特貝克村發起衝鋒，但採用攻打阿納姆的辦法逐房爆破。但波蘭部隊的加入使德軍不得不抽調2400人到南岸對付波蘭第一旅。夜間，第30軍終於抵達德里爾，與波蘭軍隊會合。同時有52名波蘭士兵渡過萊茵河與北岸的英軍會合。但英軍與波軍試圖在河上建立舟橋的嘗試卻失敗了。
1944年9月23日—26日
德軍短暫的切斷了英軍控制的69號公路，但很快被逐出這一地區。23日，加拿大軍的衝鋒舟將150名波蘭士兵送到了萊茵河對岸。24日，總指揮部放棄了對阿納姆大橋的進攻，在奈梅亨構築防線。英軍的撤退直到25日纔開始。至26日晨，英軍僅撤出了空投時的10600人中的2398人。
尾聲
9月27—29日，英軍進至下萊茵河南岸，但被迫轉入防禦，未能在北岸奪得登陸場。此外，戰役一開始作爲策應的加拿大第1集團軍對安特衛普西北部的進攻進展緩慢，加拿大軍隊直至9月末才進到斯海爾德河口。而此時市場花園行動已經宣告失敗。
一直到1945年3月，萊茵河仍然是盟軍與德國本土間一道無法跨越的屏障。市場花園行動失敗的原因之一是盟軍沒有注意到萊茵河下游的德里爾渡口，該渡口可以幫助盟軍傘兵部隊避開德國守橋的兩個裝甲師，以便快速渡過萊茵河，襲擊德軍，也許該行動還會成功。
