索姆河戰役(1916年7月至11月)，是霞飛發動的。他的目的在迫使德國從俄國戰線撤出部隊，予德軍以致命打擊，並減輕對凡爾登的壓力。由於索姆地區沒有什麼戰略目標，英國指揮官道格拉斯·黑格爵士在最初被告知這個戰役時，寧願選擇更便於進攻的象佛蘭德這樣的防區。雖然他並不屬霞飛管轄，但他的方針是，如果他感覺不到什麼災禍臨頭時，在法國以聽從法國指揮官的意願爲宜。不久，黑格就完全被霞飛的計劃爭取過去了，他忘記了選擇索姆防區是缺乏戰術考慮的，並宣告這條戰線是通向勝利的門路。
第一次世界大戰中期，英、法軍隊在法國北部索姆河地區對德軍的陣地進攻戰役。戰役從1916年6月24日開始,至11月中旬結束。其目的是突破德軍防禦,以便轉入運動戰，同時減輕凡爾登方向德軍對法軍的壓力。當時戰線由南向北，在亞眠以東50多公里的地方穿過索姆河。德軍在該地區構築了號稱“最堅強的”防線，包括3道陣地和一些中間陣地。主要陣地有坑道工事，陣地前面有多層鐵絲網。守軍爲德軍第2集團軍，防禦正面寬58公里，其第一線爲9個師，預備隊4個師。以後兵力增加到67個師。英、法方面原計劃以法軍擔任主攻，但因凡爾登戰役動用了法軍大量兵力，改以英軍爲主。最初投入兵力爲39個師(戰役過程中增加到86個師)，其中英軍25個師，以第4集團軍爲主、第3集團軍爲輔，在索姆河北岸卡爾諾以北地區進攻，正面25公里;法軍第6集團軍14個師,跨索姆河在英軍右側進攻，正面15公里。英、法軍炮兵和空軍都佔優勢。採取對有限目標逐次攻擊戰法，企圖通過消耗德軍兵力達到突破的目的。爲協調兩軍行動，規定每次進攻到達線不能自行超越。
從6月24日起，英、法軍進行了7天的炮火準備,7月1日晨7時半步兵在炮火支援下發起進攻。當天法軍和主攻方向上的英軍都突破了德軍第一道陣地，但英軍左翼則毫無進展。英軍以密集隊形前進，遭到德軍機槍和炮兵火力的嚴重殺傷,第一天即傷亡近6萬人。7月3日英軍右翼和法軍佔領了德軍第二道陣地。德軍利用對方進攻的間歇,迅速調集兵力,加強縱深防禦，並在一些地段上實施反擊。英、法軍於7月中、下旬再度發起進攻，南岸法軍佔領了第三道陣地,但未能發展爲戰役突破。9月3日,英軍32個師、法軍26個師第三次發起進攻，截至12日向德軍縱深只推進了2～4公里。9月15日，英軍在進攻中首次使用坦克，共出動49輛，而實際參加戰鬥的18輛(被德軍擊毀10輛)，步兵的進攻速度因而有所增加，當天佔領了第三道陣地的幾個要點。在戰爭史上這是第一次使用坦克。在9月下旬和11月的進攻中，英軍又兩次使用坦克，但數量較少，收效不大。
索姆河戰役，是第一次世界大戰中規模最大的一次戰役。雙方傷亡約134萬人，其中英軍45萬餘人，法軍34萬餘人，德軍53.8萬人。英、法軍未達到突破德軍防線的目的，但鉗制了德軍對凡爾登的進攻，進一步削弱了德軍實力。
