馬拉松戰役是希波戰爭中的一次重要戰役。公元前491年，波斯皇帝大流士派遣使者到希臘各國索取“土和水”，就是要求希臘各國對波斯表示屈服，但遭到了雅典和斯巴達的拒絕。公元前490年，大流士親率波斯軍隊再次入侵希臘，在雅典城東北六十公里的馬拉松平原登陸，妄圖一舉消滅雅典，進而鯨吞整個希臘。當時斯巴達沒有及時援助雅典，只有普加提亞提供了一千援兵，雅典在國家生死存亡時刻，只有依靠自己力量與波斯帝國進行對抗。當時波斯軍隊有十萬人，裝備精良，還有騎兵，而雅典軍隊只有一萬人，加上普加提亞援兵一千人，他們組成希臘聯軍，由雅典將軍米太亞得指揮。雙方軍隊在馬拉松平原展開激戰，希臘戰士爲保衛祖國自由的熱情所鼓舞，奮起抗擊波斯軍隊，他們從正面發起佯攻，波斯軍隊突破了希臘的中線，但在兩翼希臘軍隊卻取得了勝利，他們於是從兩面夾攻突破中線的敵人。乘勝追擊，一直把波斯軍隊追趕到海邊，波斯軍隊慌忙登船而逃。有七條船被希臘軍隊截住。這次戰役波斯軍隊死亡達六千四百人，而希臘只犧牲一百九十二人，雅典軍隊在馬拉松戰役後急忙趕回雅典，波斯軍隊一看到雅典軍隊已有防備，便調轉船頭駛回亞洲。
馬拉松戰役中，雅典人取得了以少勝多，以弱勝強，終於打敗了敵人，取得了鼓舞全希臘人的勝利，對以後各個戰役有重要的意義。
爲了把勝利喜訊迅速告訴雅典人，米太亞得派士兵斐力庇第斯去完成任務，當他以最快速度從馬拉松跑到雅典中央廣場，對着盼望的人們說了一聲：“大家歡樂吧，我們勝利了”之後就倒在地上犧牲了。爲了紀念馬拉松戰役的勝利和表彰斐力庇第斯的功績，1896年在雅典舉行的第一屆奧林匹克運動會上，增加了馬拉松賽跑項目。
馬拉松戰役後，希臘各城市國家進一步加強了團結，結成了三十個國家的同盟，並由斯巴達領導，加強了反對波斯帝國的力量。
