“東亞病夫”一詞最早名爲“東方病夫”，出自上海《字林西報》於1896年10月17日登載的一篇文章，作者爲英國人。（《字林西報》的創辦者也是英國人，叫作Henry Shearman，該報的英文名字Tzu Lin Hsi Pao，North China Daily News，1850年8月30日創辦於上海）
當時的中國老大不死，且不說被英法列強欺負，就連自古以中國爲師的日本，都輕而易舉地在甲午戰爭中打敗了曾經的老師。自此以後，中國的國際地位一落千丈，被視作東亞病夫。“東洋病夫”一詞雖是濫觴於晚晴，但卻是“發揚”於民國。
1936第11屆夏季奧林匹克運動會在德國柏林舉行。當時，中國申報了近三十個參賽項目，派出了140餘人的代表團。在所有的參賽項目中除撐杆跳高選手進入複賽外，其他人都在初賽中即遭淘汰，最終全軍覆沒、鎩羽而歸。中國代表團回國途經新加坡時，當地報刊上發表了一幅外國漫畫諷刺中國人：奧運五環旗下，一羣頭蓄長辮、長袍馬褂、面黃肌瘦的中國人，用擔架扛着一個大鴨蛋，題爲“東亞病夫”。從此，“東亞病夫”就在國際上傳開了，成了外國人對中國人的蔑稱。
這個詞明諷中國人身衰體弱，卻也暗刺中國人思想沉痾難起，封閉落後。那麼都知道中國曾經是東亞病夫，那麼西亞病夫是誰呢？
有人會覺得是無稽之談，怎麼會有西亞病夫呢。別說，還真有！聽張溥傑給你慢慢說來，它就是定都於君士坦丁堡（現稱伊斯坦布爾）的奧斯曼土耳其帝國。
西亞病夫與東亞病夫一樣，都曾是稱霸世界的帝國，全盛時期曾經是地跨歐亞非三大洲的大帝國，曾把邊境擴張到亞得里亞海、匈牙利平原、多瑙河畔、裏海海岸和馬格里布沙漠。囊括亞洲西部小亞細亞、黑海北岸的南烏克蘭地區、巴爾幹半島全部、匈牙利部分、地中海東岸、兩河流域各國以及北非沿海的馬格里布和埃及地區，在1683年時總面積約550萬平方公里。長期以來奧斯曼土耳其帝國自認爲自己的文明最優越，輕視工業和貿易。
然而自16世紀下半葉始，這個龐大的帝國開始逐漸疲軟。地方封建割據加強，土地高度集中，農民的徭役賦稅加重，國家財政危機。國內民族壓迫嚴重，階級矛盾和民族矛盾日趨尖銳。
17世紀初，奧斯曼土耳其帝國已在國際舞臺上開始囧態畢現。1683年，圍攻維也納失敗，喪失大量土地。18世紀末兩次俄土戰爭失利，帝國所屬黑海北岸土地劃歸俄國。19世紀剛開始，一代梟雄拿破崙·波拿巴便斷言：“土耳其乃歐洲一病夫”，它的命運便是聽憑列強瓜分。
到了20世紀初，奧斯曼土耳其帝國已經遠遠落後於西方列強，英、法、俄、奧、意等加緊爭奪和瓜分了帝國在歐、非、西亞的大部分領土。第一次世界大戰參加同盟國作戰失敗後，其領土僅保有土耳其本部，淪爲半殖民地，果真被西方的殖民者稱爲“西亞病夫”，也稱爲“歐洲病夫”。
1919年國內爆發凱末爾領導的資產階級革命。1922年，當時政府宣佈罷黜蘇丹穆罕默德六世，廢除蘇丹制，曾經不可一世的奧斯曼土耳其帝國就此終結。
