印度民族起義是指19世紀中期由印度封建主領導的、以印度僱傭兵爲骨幹的反抗英國殖民統治和爭取民族獨立的起義。又稱印度僱傭軍兵變、土兵起義。19世紀上半期，印度完全淪爲英國的殖民地。英國極力把印度變成商品銷售市場和原料產地，激起農民和手工業者的極大仇恨。英國在印度實行兼併封建主領地的政策，引起許多貴族的不滿。1849年英國吞併旁遮普以後，取消20萬印度僱傭兵的特權，激起印度僱傭兵的不滿情緒。
早在1856年 ，印度教徒和伊斯蘭教徒就在 廣大城鄉進行各種形式的反英宣傳。從1857年2月到4月，軍隊起義事件不斷髮生。5月11日，起義者進入德里，擁立莫臥兒皇帝巴哈杜爾·沙二世爲印度皇帝，成立了由十人組成的行政院爲領導機構。起義者佔領古都德里，激發了各地起義的迅速發展 。年輕的詹西女王拉克希米·巴伊於6月領導人民起義。起義波及北印度和中印度廣大地區，中心是德里、坎普爾、勒克瑙。從6月上旬到9月中旬，起義者進行英勇的德里保衛戰。7月初，巴雷利起義領袖巴克德·汗到達德里，被任命爲德里起義軍總司令。
但巴哈杜爾·沙二世周圍的封建貴族反對巴克德·汗，致使起義軍失去統一指揮。9月中旬，在血戰6天之後，德里陷落。巴克德·汗率軍出走法魯哈巴德。巴哈杜爾·沙二世屈膝投降，後被囚在仰光。德里陷落後，奧德首府勒克瑙成爲起義軍的中心。1858年初，集中在勒克瑙的起義軍接近20萬人 ，其中3.5萬以上是孟加拉軍團的印度僱傭兵。2月19日至3月19日，起義軍在勒克瑙進行艱苦的保衛戰，最後被迫撤出城市。3月22日至4月3日，在章西女王---拉克希米·巴伊領導下，起義軍進行詹西保衛戰。6月，這位女王在瓜廖爾犧牲。
