一戰期間，阿拉斯是同盟國與協約國軍隊爭奪的焦點：一旦奪佔阿拉斯就等於洞開了巴黎的門戶，整個法國便岌岌可危。從1914年到1916年，阿拉斯幾易其手，1916年戰事日趨緊張，阿拉斯已是滿目瘡痍，英法守軍在一片廢墟上加緊修建防禦工事。
與此同時，攻勢凌厲的德軍在小鎮東部虎視眈眈，他們正在向這裏集結重兵，最高統帥路德維希甚至已讓人鑄好了紀念碑，準備在破城之日將它安放於小鎮的最中心。這些德軍並不知道，就在此刻，一項地下工程正在他們眼皮底下悄悄進行。
在經歷了1916年索姆河戰役的慘重傷亡後，英法聯軍得出了一條血的教訓：跟裝備精良、戰術多變的德國步兵師硬碰硬，無異於大規模自殺!他們變更了作戰策略，僅用三個月時間便在阿拉斯地下挖出了龐大的地道網絡。
整個地道網絡由兩個“大迷宮”組成，每個都長約20公里，能夠容納2.5萬名士兵。地道並非如人們想象一般狹窄，相反，它能夠讓兩支部隊自由穿行，最寬的地方甚至可以鋪設一條供應補給的鐵路。挖掘工程結束後，人們又在其中建立起餐廳、教堂、加油站、輕型鐵軌等附屬設施，以及一座設備齊全的戰地醫院。
阿拉斯地道於1917年全線竣工，英法聯軍司令部決定在1917年復活節發起反攻。2.5萬名士兵，祕密進駐這座巨大的“地下城”，準備伺機而動。在他們頭頂上方數十米處，德軍卻對地下情況毫無察覺。
士兵們在等待了一個多星期後，戰事終於爆發。1917年4月9日清晨5點30分，多支聯軍小分隊有序地從指定出口衝出地面，奇蹟般地出現在敵人眼皮底下，向駐紮在阿拉斯的德軍第二和第六步兵師發起突襲。此役，英法聯軍大獲全勝，以1000多人的微小傷亡擊潰了整個德軍師團，成功將戰線向前推進了十多公里，身後的巴黎從此安枕無憂，阿拉斯地道戰也成爲世界軍事史上的經典戰役。
1917年發生在法國北部的阿拉斯戰役是第一次世界大戰中規模最大的地道作戰。英法聯軍以微小傷亡取得了整場戰役的勝利，阿拉斯戰役成爲人類戰爭史上的經典一戰，而阿拉斯地道也從此名載史冊。
