二戰中，希特勒原打算在1941年5月15日發起代號爲“巴巴羅薩”的侵蘇戰爭，但令他意外的是，本屬軸心國陣營的南斯拉夫發生反德起義，打亂了德軍的部署。惱羞成怒的希特勒命令德軍及其僕從軍“立即抹掉南斯拉夫”，儘管德軍只用數天就擊潰了南斯拉夫的武裝力量，但他們進攻蘇聯的計劃也因此推遲了一個多月，對二戰進程產生不小的影響。
戰前態勢
1939年二戰爆發後，納粹德國在歐洲戰場上節節勝利，在希特勒的淫威下，匈牙利、保加利亞、羅馬尼亞等中東歐國相繼加入軸心國陣營，成爲其未來進攻蘇聯的“馬前卒”。1941年，希特勒向南斯拉夫王國攝政王保羅提出加入軸心國聯盟的要求。懾於德國的軍事壓力，3月25日，保羅同意簽署入盟協議。但親近蘇聯的南斯拉夫軍民不願與德國爲伍，畢竟在20多年前的一戰中德國曾侵略過自己的祖國。3月27日，南斯拉夫軍人集團在空軍總司令西莫維奇上將率領下發動政變，擁立年僅18歲的國王彼得二世親政，宣佈退出軸心國聯盟。
希特勒對此大爲震怒，立即下達第25號指令，要求德軍暫緩進攻蘇聯的準備，首先消滅“叛變”的南斯拉夫。德軍將第1裝甲集羣、第2集團軍和第41裝甲軍調往巴爾幹前線。其中，第1裝甲集羣由第14裝甲軍、第41摩托化軍和第11軍組建而成，準備向南斯拉夫東部進攻。第2集團軍包括第46摩托化軍、第49山地軍、第51軍和第52軍，負責進攻南斯拉夫北部。第41裝甲軍位於上述兩支部隊之間，負責從東北方向攻入南斯拉夫。德軍共投入34萬人，900輛坦克和近千架飛機。此外，意大利、匈牙利、保加利亞等僕從國也躍躍欲試，打算從南斯拉夫身上咬一塊肉下來。
南斯拉夫軍隊雖然有120萬之衆，但軍隊裝備停留在一戰水平，像陸軍僅有120輛老掉牙的法制雷諾FT-17輕型坦克，空軍儘管有幾十架先進的Bf-109戰鬥機，但它們來自敵對的德國，很容易被對手摸清底細，況且德國人掐斷了這些飛機的零件供應，令南空軍後繼乏力。更要命的是，爲了避免刺激德國，南斯拉夫新政府不敢宣佈軍事總動員，導致許多部隊處於缺編狀態。
戰役經過
和之前閃擊波蘭、法國一樣，德國對南斯拉夫的入侵也是以空襲拉開序幕。4月6日晨，德國軍機從奧地利、羅馬尼亞機場起飛，74架Ju-87俯衝轟炸機去攻擊南軍基地，160多架Do-17和Ju-88轟炸機對南斯拉夫首都貝爾格萊德進行轟炸。6日至8日，貝爾格萊德有1.7萬名居民死亡，5萬餘人受傷。在此過程中，南空軍進行了殊死抵抗，無奈勢單力孤，很快被德國空軍打垮。
4月8日早上，德軍第1裝甲集羣由保加利亞進入南斯拉夫摩拉維亞河谷，其中第14裝甲軍以第11裝甲師爲前導，引領第5裝甲師、第294步兵師及第4山地師向重鎮尼什開進。途中，南斯拉夫第5軍依託山地工事阻截德國第11裝甲師，但後者在炮兵和航空兵支援下，僅用一天時間就突破了南軍防線。南軍高層對這一變化反應過度，命令摩拉維亞一帶的守軍全面撤退，由於通信不暢、指揮混亂，撤退行動很快變成潰散，德軍迅速開入尼什市，並沿着摩拉維亞河谷向貝爾格萊德急進。4月10日，德軍佔領克拉古耶瓦茨兵工廠，意味着南斯拉夫已無力維持戰爭。11日，德軍又擊潰倉促組織起來的南斯拉夫第6軍，這時德軍距離貝爾格萊德只剩下不到70千米的路程了。
北面的德軍進展更爲順利，第49山地軍在4月6日當天就越過奧地利與南斯拉夫的國境線，兩天後佔領南斯拉夫斯洛文尼亞地區的第二大城市馬裏博爾，與之配合的德軍第51軍也進展順利，很快從斯洛文尼亞打進克羅地亞。需要強調的是，由於南斯拉夫王國長期奉行民族歧視政策，導致國內少數民族不滿，南軍中的斯洛文尼亞、克羅地亞等族士兵要麼陣前譁變，要麼集體開小差，讓德軍快速通過。4月10日，德軍進佔南斯拉夫第二大城市薩格勒布，南軍敗局已定。
位於東北方向的德國第41裝甲軍離貝爾格萊德最近，但動手稍晚，他們於4月11日越過邊境，在伏伊伏丁那平原上飛奔向前，當晚就佔領了離貝爾格萊德不到20千米的潘切沃。第41軍離貝爾格萊德很近，卻難以跨越多瑙河，因爲跨河大橋早被南軍炸斷了。4月12日，第41裝甲軍的連長克林根伯格帶隊在河邊巡邏，意外發現一艘被遺棄的摩托艇，他便帶着9個人乘摩托艇渡河，在此過程中，他們未受到任何干擾。過河後，克林根伯格留下兩個人繼續駕駛摩托艇，接運援軍，自己則帶着剩下的6個人向貝爾格萊德進軍，沿途沒有受到任何抵抗。
進城後，一名日耳曼族商人自告奮勇，帶領這隊德軍前往南斯拉夫陸軍部，卻發現那裏早已人去樓空，克林根伯格又前往德國駐南斯拉夫公使館，在公使館外掛出一面大號的萬字旗，宣告佔領這座城市。兩小時後，貝爾格萊德市長出現在公使館，向克林根伯格所率領的德軍小分隊投降。
其實，早在貝爾格萊德遭空襲之後，南斯拉夫軍政大員們便丟下軍隊，倉皇逃到薩拉熱窩，首都變成不設防城市。隨着德軍迅速推進，南政府又撤到黑山，由於戰局已不可收拾，4月14日夜，國王彼得二世和幾位內閣大臣登上英國皇家空軍的飛機逃往希臘。也正是從這一刻起，南斯拉夫境內已不存在有組織抵抗了，剩下的就是什麼時候以何種方式投降而已。4月17日，德軍在波黑抓到落難的南斯拉夫外交大臣馬爾科維奇，隨即將他送到貝爾格萊德，讓他以南斯拉夫政府代表的名義在停戰協定上簽字。至此，南斯拉夫之戰宣告結束，只有一些不願屈服的南斯拉夫軍人帶着武器逃入山區，後來加入鐵托游擊隊，投身祖國解放鬥爭。
戰役評價
對德軍來說，南斯拉夫戰役贏得格外輕鬆，這一點從傷亡數字就能看出來。德軍僅有151人陣亡、392人受傷、15人失蹤，對出動了34萬大軍的德國人來說，這麼低的傷亡率簡直讓人不敢相信。而南斯拉夫人則有35萬人被俘，陣亡數千人。整場戰役的進程也快得出人意料，主要戰鬥實際到4月14日就結束了，也就是說，德國人用8天時間就打垮了南斯拉夫王國。
儘管從戰果來看，納粹德國又獲得了一場大勝，但如果把時間的維度再拉長一點卻能夠發現：爲了入侵南斯拉夫，德國調走了大批原定進攻蘇聯的部隊，同時又消耗了許多爲進攻蘇聯準備的物資。因此，希特勒不得不把進攻蘇聯的時間向後推遲了一個多月，直到1941年6月22日才發動入侵。
西方歷史學者認爲，正是被耽擱的一個多月，讓德軍在日後的莫斯科會戰中碰上提早到來的寒冬，從而損兵折將，敗下陣來。如果希特勒能按預定計劃(即5月15日)發動進攻，德軍兵臨莫斯科城下的時候，還不會遇上可怕的“冬將軍”，屆時德軍的戰鬥力也不至於大打折扣，二戰形勢如何發展勢必難以預料。耐人尋味的是，二戰結束後，蘇聯始終對南斯拉夫懷有一份特殊的感情，儘管兩國關係經歷過一段波折，但在大部分時間裏仍非常友好，這也許是因爲南斯拉夫人用自己的犧牲，爲蘇聯偉大衛國戰爭的勝利贏得了寶貴的時間吧。
