1941年12月7日，日本海軍聯合艦隊的艦載機轟炸了美國在太平洋最大的海軍基地夏威夷羣島的珍珠港。同日，美、英對日宣戰，太平洋戰爭爆發。 在戰爭初期，日本的戰爭機器幾乎戰無不勝。在轟炸珍珠港的同時，日軍飛行員轟炸了美軍在菲律賓的飛機。兩天後，日本轟炸機在馬來半島東岸中部擊沉了英國的新戰艦“威爾士親王”號和重型巡洋艦“卻敵”號，12月25日，日本軍隊戰領了香港。1942年1月2日，日軍進佔馬尼拉，並在幾周後接受了駐菲美軍和菲律賓軍隊的投降。2月15日，日軍佔領了新加坡，當天下午，日軍空降兵從天而降，控制了蘇門答臘島的油田。3月5日，日軍佔領了緬甸的巴達維亞，三天後進入仰光。短短几個月的時間，日本侵略者已經佔領了地球四分之一的地方。
在這個背景下，被侵略的東南亞地區卻發生了對日本侵略者夾道歡迎的奇怪顯現。仔細想來，東南亞地區人民的行爲也無可厚非，他們長期以來遭受西方白人殖民者統治者的剝削，突然看到與他們同一膚色的日本人趕走了白人統治者，所以他們把日本人看成救星也無可厚非﹙不過他們很快就會發現自己的想法是多麼愚蠢﹚。 在日軍偷襲珍珠港幾個小時之後，泰國政府就允許日本使用泰國的軍事基地，以便進攻緬甸和馬來半島。在緬甸，著名的緬甸民族主義者昂山﹙昂山素季的父親﹚組織了緬甸獨立軍，與日軍協同作戰。在荷屬東印度羣島，著名的反殖民主義者蘇加諾和穆罕默德·哈塔從流亡地和荷蘭人的監獄中逃脫，成爲日本軍事佔領者的顧問。 日本人巧妙的利用了東南亞人民的希望，他們給予緬甸、菲律賓等以有名無實的獨立地位。但是東南亞的民族主義領導人，以及那些普通民衆很快便認識到了日本人的真面目。日本的殖民者的貪婪、殘忍、無恥程度比起西方白人有過之而無不及。日本軍隊對佔領地區的能源，戰略物資和工業產品進行了瘋狂的掠奪，他們隨意的侮辱、毆打、屠殺東南亞地區的人民。而分給當地人民的口糧定量只有日本人的一半。在被日本佔領的幾年間，被虐殺的民衆不計其數。
第二次世界大戰後東南亞各國通過獨立戰爭擺脫了西方殖民者的二次統治，建立了自己的主權國家。但是今日，某些東南亞小國不吸取教訓，妄圖藉助他國勢力奪取不屬於他們的利益。如此行爲只會讓他們成爲大國博弈的犧牲品。
