奴隸販子從歐洲出發，乘船到達非洲，在非洲通過各種卑鄙的方式俘獲黑人之後，他們把黑奴運往美洲，把黑奴賣給美洲的種植園主，然後，再把美洲的黃金和工業原料運回歐洲。這就是被稱爲一本萬利的“三角貿易”，最先進行奴隸貿易的是葡萄牙人，但英國人後來居上，成爲“三角貿易”的主要經營者。
抓捕
“黃金海岸”和“奴隸海岸”是他們活動的主要場所。最初，他們偷襲非洲黑人村莊，燒燬房屋，把精壯男子擄走。這種直接用武力擄掠的罪惡勾當，引起了非洲人民激烈反抗。於是他們改變手法，由他們出槍，挑動一些非洲酋長從事獵奴活動，然後他們再用槍支彈藥、甜酒、紡織品和其他小商品向酋長們收買黑人，賣作奴隸。這樣，獵奴活動不僅遍及非洲沿海，而且深入內地，給非洲造成了更爲嚴重的破壞。
在非洲沿海，歐洲殖民者設立要塞和商站。被擄的黑人成串的押往那裏的奴隸市場，讓奴隸販子“選購”。買賣雙方拍板成交以後，奴隸販子就用燒紅的烙鐵，在奴隸的臂上和胸前打上帶有公司紋章的烙印。然後奴隸被關到要塞和商站的地牢，等湊滿一批就趕他們上船，運往美洲。運到美洲的黑奴，再運往黑奴市場供美洲的種植園主購買。
販運
運往黑人奴隸的大西洋航線是一條死亡線。從西非到美洲，黑人奴隸要經受六到十週的生活磨難。首先，運奴船經常超載，從書上常常可以看到這樣的記載，一條90噸的船竟載運了390名奴隸，或100噸的船載運了414名奴隸。
船上每個奴隸分得的空間只有5.5英尺長、16英寸寬。黑奴一個擠着一個，就像書架上排列的書本一樣。每兩個黑奴並肩鎖在一起，右腿對左腿，右手對左手。每個黑奴躺的地方比棺材還小，活動嚴格受到限制。
其次，黑奴生活在擁擠的船艙裏，空氣污濁，流行病猖獗，加上飲食惡劣，淡水供應不足，導致體弱多病。很多奴隸染上傳染病後被拋入大海，葬身魚腹。
非洲文化
非洲是人類的起源地之一。在古代文明發展的多極世界中，非洲佔有一席之地。尼羅河流域孕育了古埃及文明。北非沿海曾經是地中海古代文明圈的一個組成部分。
公元7世紀以後，伊斯蘭文化在北非、東非沿海及西蘇丹等地的傳播，使這些地區經濟文化出現了新的繁榮。在廣大撒哈拉以南地區，經過長期穩定的發展，形成了具有獨特風格的黑人文化。
到16世紀以前，非洲跟歐亞大陸一樣，已處於前資本主義發展的各個階段。如果沒有殖民主義者的入侵，非洲社會將循着自己的軌跡向前演化發展。
在古代和中世紀，黑人就經由撒哈拉商道、尼羅河及印度洋販賣到南歐、阿拉伯世界、波斯、南亞等地。在那個時代，由於生產力太低，奴隸買賣是普遍現象，而不是黑人所特有的，也有白人被賣給黑人爲奴。
貿易原因
但是，近代殖民主義的入侵打亂了非洲正常的社會發展進程。隨着資本主義的興起，非洲變成商業性獵獲黑人的場所。黑奴貿易發展成爲一個專門的行業，成爲一種特殊的歷史現象。數以千萬計的非洲黑人背井離鄉，漂洋過海，被販賣到美洲以及印度洋、亞洲由殖民者開辦的種植園和礦井中工作，另一些黑人在捕奴、掠奴戰爭及販運途中死去。非洲人民及其社會經濟生活受到空前浩劫。生產力遭到嚴重破壞。而萬惡的殖民主義、資本主義制度卻隨着販賣和奴役非洲黑人而興盛起來。
馬克思曾指出，非洲變成商業性獵獲黑人的場所，是資本原始積累的主要因素之一，標誌着資本主義生產時代的曙光。後來，黑奴貿易以及美洲的黑人奴隸制又爲工業革命積累了資金。因此可以說，資本主義從頭到腳沾滿了非洲人民的鮮血。
貿易經過
黑奴貿易大約經歷了四個世紀。除奧地利、波蘭和俄國等少數國家外，幾乎所有的歐洲國家以及美國都先後參與了這一罪惡活動。
綜觀黑奴貿易的發展過程，大體可以分成三個時期：15世紀中葉至17世紀中葉爲第一時期;17世紀中葉至19世紀初爲第二時期，由於美洲種植園的發展，黑奴貿易在這一時期走向高潮;1807—1808年英、美兩國通過禁止奴隸貿易的法案以後，黑奴貿易進入第三時期。這時奴隸貿易在法律上已被禁止，但黑奴走私貿易卻興盛起來。直至1890年7月布魯塞爾會議作出廢除非洲奴隸貿易的決議，黑奴貿易纔算正式終止。
如果按照早期資本主義發展的不同階段而決定的不同貿易性質來劃分，那麼整個黑奴貿易史也可分成三個階段：15至17世紀，西班牙、葡萄牙的封建王室及隨後荷蘭、英國、法國等以特許公司爲代表的商業資本佔統治地位，黑奴貿易實行的是壟斷貿易;18世紀，工業資本衝破了商業資本的壟斷，黑奴貿易進入自由貿易階段;工業革命以後，由於近代大工業的出現而在法律上廢除了奴隸貿易，19世紀黑奴走私貿易盛行。
