英國東印度公司創立於1600年，最初的正式全名是“倫敦商人在東印度貿易的公司”(The Company of Merchants of London Trading into the East Indies)。
它是由一羣有創業心和有影響力的商人所組成。這些商人在1600年12月31日獲得了英國皇家給予他們的對東印度的15年的貿易專利特許。公司共有125個持股人，資金爲7.2萬英鎊。
1613年，英國在印度西部的蘇拉特設立貿易站，不久，又在印度東南部的馬德拉斯建立商館。
1698年，東印度公司向印度莫臥兒政府買下了位於孟加拉灣恆河口岸的加爾各答。
加爾各答村莊雖小，作用卻非常大，其周圍盛產大米、黃麻，河流縱橫交錯。平原一望無邊。東印度公司在這裏設立了貿易總部，把印度的糧食和工業原料，源源不斷地運回英國，從中獲得了豐厚的利潤。
