據1982年3月，《光明日報》報道：磁山(在今河北省邯鄲市武安)是我國四大發明之一指南針的發源地。據《古礦錄》記載：《明史地理志》稱：“磁州武安縣西南有磁山，產磁鐵石。” 又《明一統治》稱：“磁州武安縣西南有磁山，產磁鐵石。”又《古礦錄》記載：《明一統治》稱：磁山，在縣西南30裏，土產礦石，州名取此。磁山，指南針的故鄉。一篇提到司南的典籍是《鬼谷子·謀篇第十》：“故鄭人之取玉也，載司南之車，爲其不惑也。”鬼谷子，戰國時期人，生於河北省邯鄲市臨漳縣穀子村。鬼谷子活動的地方和文中所記載的鄭人取玉一事，也在邯鄲文化區域內。
北宋沈括的《夢溪筆談》對指南針已有詳細記載：“方家以磁石磨針縫，則能指南。” 據史料記載，1074年，沈括前往河北西路(路，行政組織)查訪，曾經過磁山(現在邯鄲市武安境內)。
李栓慶介紹說，武安在古代叫磁州，《辭海》對磁州的解釋是：隋開皇十年(公元590年)置慈州，唐改慈爲磁。以州西北有磁石山，出 磁石，州治又爲磁石集散地而得名。李栓慶說，此處所說的磁石山就是現在武安境內的磁山。
典籍記載有關指南針的事情和典籍作者，全都在古代邯鄲爲中心的燕趙文化區域內;在可考典籍範圍內記載的中國古代指南 針，全都是用天然磁石磨製而成;且根據先秦典籍記載，產天然磁石的只有武安磁山(今河北省邯鄲市武安)。在春秋戰國時期有可能製造司南的地方，只能在以邯鄲爲中 心的燕趙文化區域內，武安極有可能就是指南針的故鄉。據兩千多年前戰國末期成書的《管子》和《呂氏春秋》記載，中國人就發現山上的一種石頭具有吸鐵的神奇特性，他們管這種石頭叫做慈石。司南的磁性指南特性是我國著名科技史學家王振鐸根據春秋戰國時期的《韓非子》書中和東漢時期思想家王充寫的《論衡》書中“司南之杓，投之於地，其柢指南”的記載，考證並復原勺形的指南器具。磁石的南極(S極)磨成長柄，放在青銅製成的光滑如鏡的底盤上，再鑄上方向性的刻紋。這個磁勺在底盤上停止轉動時，勺柄指的方向就是正南，勺口指的方向就是正北，這就是傳統上認爲的世界上最早的磁性指南儀器，叫做司南。其中，“司”就是“指”的意思。
