李自成接過來的是個爛攤子。然而李自成沒有勵精圖治，反而使出一系列昏招，足見其侷限性。
農民起義軍中多是長年生活在貧苦中的人，看到那些投降的明朝皇親國戚，他們採取了助餉的辦法。按指定的對象(將明朝的舊人分爲臣子、王公、太監、豪紳四個階層)，規定了數目來進行餉銀的分派，規定哪些人在指定的時間內交納規定的金額。不過，助餉沒有多久就迅速發展成爲了追贓，那就是不分對象，沒有數目，無限度的追要。
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作爲大順最重要的軍事首領，劉宗敏腐化得極其迅速。北京城內，到處跑的都是劉宗敏的兵，“腰纏多者千餘金，少者亦不下三百、四百餘金，人人有富足還鄉之心，無勇往赴戰之氣。”。劉宗敏成了追餉活動的總指揮，一般的官員、商人甚至百姓都成了被逼餉的對象。史料記載，“各處搜求漸宏，販鬻之家稍有貲產，則逮而夾之，老稚冤號，徹於衢路。”北京城內一片鬼哭狼嚎之聲音。
李自成原本是“不好酒色”的人，也開始蓄養美女，沉迷聲色，終日以飲酒爲樂。真正有遠見的人一般攻城陷地後，急於做的就是收買人心，穩定局面，鞏固取得的成績，即使偶有放縱，也會嚴以整之，點到爲止;一統天下之後，更不會任軍隊和自己的情緒失控。李的所作所爲背道而馳，迅速敗亡也不可避免了。
