明代聖旨非常考究，是“江寧織造”專供皇宮頒發聖旨而織成的提花錦緞，存世聖旨兩端大多織有兩條五爪靈動的升降銀龍，卷首“奉天誥命”四個篆體字端莊古樸。秦始皇統一天下後首創皇帝制度，後來明太祖朱元璋爲了加強中央集權，他的詔書開頭首次出現“奉天承運”，從此這種格式被廣泛使用。奉天承運的意思是：奉：遵照，遵從天意，指皇帝受命於天。承運：繼承新生的氣運;指君權神授。哦，原來中國古代封建帝王詔書開頭的套語，源於秦朝，明朝開始正式使用。
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這樣的格式雛形從這裏可以知道!秦朝和其以前的朝代不同，它不像春秋戰國一樣用“天命”的說法統治其臣民。秦的“奉天”是靠“五德”運行中的“水德”的“當運”。後來的封建社會的皇帝兼用這兩種虛構，自稱爲“奉天承運皇帝”，因此秦朝可以說是“奉天承運”一語的理論源頭。“奉天”是說“奉天命”，“承運”是說承“五德”的運行。唐朝詔令分爲冊書、制書、慰勞制書、發日敕、敕旨、論事敕書、敕牒七種形式，一般由中書省(多爲中書舍人)起草，門下省審覈頒行，門下省的審覈頒行有嚴格的規定，“凡制敕宣行，大事則稱揚德澤，褒美功業，復奏而施行之。小事則署而頒之。” 故而其所頒行的制書之首往往是“門下”兩字，如《肅宗命皇太子監國制》開頭就是“門下，天下之本……”。而天命所歸的話往往見於皇帝的即位詔令中，如德宗即位冊文有“昊天有命，皇王受之。” 肅宗即位赦稱：“朕聞聖人畏天命，帝者奉天時……” 順宗即位赦稱：“朕纂承天序……”，這也可以看做後世“奉天承運”的雛形。元朝爲蒙古族統治的封建王朝。漢文詔書使用“上天眷命皇帝聖旨”起頭，蒙文詔書則使用“長生天的氣力裏，大福廕的祐助裏皇帝聖旨”。
原來這個詞使用在帝王詔書上是從這個時候……奉天承運這個詞真正使用在帝王詔書上，卻是從明朝開始。明太祖初，定大朝會正殿爲奉天殿，在皇帝所執大圭上刻“奉天法祖”四字，與臣下誥敕命中必首稱“奉天承運皇帝”，後相沿成爲皇帝在重大場合所頒詔書中的套語。以“奉天承運”一詞加於“皇帝”之上，以此來凸顯皇帝的合法性和神聖性以及皇權的至高無上。明太祖制定”奉天承運”一語，雖源於秦朝時期的君權神授理論，但直接繼承於元朝詔書的起頭語，史載“上以元時詔書首語必曰‘上天眷命’，其意謂天之眷佑人主，故能若此，未盡謙卑奉順之意，命易爲‘奉天承運’，庶見人主奉若天命，言動皆奉天而行，非敢自專也。”
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原來你一直都讀錯了! 另外，現代很多人將其讀成“奉天承運，皇帝詔曰”，這是錯誤的。正確讀法應該是：“奉天承運皇帝，詔曰”。在書寫時，由古代有“平擡”的書寫習慣，所以“天”和“皇帝”須換行頂頭書寫，以示尊敬。餘繼登《典故紀聞》卷一記載太祖嘗言：“見人言動皆奉天而行，非敢自專也。”因而其詔書的開頭就是“奉天承運”。明代禮儀明文規定，親王，羣臣上表箋，都得有“皇天眷命，統馭萬方”，“承天受命，君師宇內”等字樣，節日朝賀須用“奉天永昌”，皇帝郊祀稱自己爲“嗣天子臣”，其使用的音樂頭一句就是“荷蒙天地兮，君主華夷。” 皇帝結婚的納采制詞首句也是“朕承天序”，皇帝的寶璽則有“皇帝奉天之寶”，“奉天承運大明天子寶”等等。這些與“奉天承運”一樣，都是君權神授理論的體現。聖旨的結尾並不都是古裝劇裏的“欽此”二字。
有的聖旨並沒有專門的結束詞，說完就算;有的聖旨會選擇其他的語氣助詞來表示結束，比如“於兮”;還有的聖旨結束詞比較長，比如清朝的很多聖旨都是以“佈告天下鹹使聞知”或“佈告中外鹹使聞知”結尾。而到了清朝，更加是將這個套語用到了極致。清承明制，其詔書多以“奉天承運皇帝詔曰”開頭，中間詔示內容，最後一般以“佈告天下鹹使聞知”或“佈告中外鹹使聞知”結尾。詔書以外，清代還有制辭(即制書)其開頭一般是“奉天承運皇帝制曰”云云。
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“奉天承運皇帝詔曰”的用法在深受中國文化影響的朝鮮、越南等國也在使用。朝鮮王朝過去長期是中國明朝和清朝的屬國，沒有資格使用“詔”、“敕”等稱謂。但是甲午戰爭以後，朝鮮獲得獨立，改國號稱“大韓帝國”。大韓帝國在重大場合所頒的詔書亦沿用了中國明清皇帝使用的“奉天承運”的說法。而另一國家——越南阮朝雖也對中國稱臣，但其內部自稱皇帝，因而詔敕也採用了“奉天承運”的說法，不過將其改爲了“承天興運”而已。
