孟姜女哭長城這是一個典故，被世人所口口相傳，並且出現在小學教科書中。在這個故事中，秦始皇暴君的形象躍然紙上，通過老師生動的講解，圖文並茂的展示，這個故事，秦始皇的人物深深的植入在人們的思想中。說的多了，假的也成真，沒有人再去探索其真僞，那秦始皇和孟姜女的故事是真是假呢?
探究其真相，發現孟姜女與秦始皇沒有任何關係。孟姜女哭夫的故事出自《左傳》，孟姜女又被稱爲杞梁妻，是齊國將軍杞梁的妻子。公元前550年，諸侯征戰，齊莊公爲報早年之仇親率大軍偷襲晉國，杞梁擔任大軍的先鋒。但是由於消息走漏，晉國做足了準備齊莊公只能弱弱的退兵，但是他咽不下這口氣，在撤退途中，派出小分隊去偷襲，這支小分隊由杞梁擔任。顯然，杞梁戰死了。
回國後，齊莊公看見了杞梁妻，於是提議就地祭弔杞梁，但遭到了杞梁妻的反對，認爲他是爲國捐軀，是國家的功臣理應家祭弔，齊莊公無奈只能參加。這個故事裏面杞梁妻沒有哭也沒有任何長城的故事，這個故事流傳了200年，被記錄到《禮記》中，這裏故事有了情節的後續發展，杞梁妻面對着棺木痛哭流涕。故事到了西漢後期，有了牆倒的故事初版，杞梁妻面對着丈夫的死亡，她心死，她怨恨，怨恨戰爭這份怨恨和悲傷讓城牆倒塌。這個故事初版在《烈女傳》等多個資料中均有出現。
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由於兩漢對秦已下惡評，隨着時代的發展，秦的罵名便滾滾而來。發展至唐宋，就有了孟姜女對始皇暴政的血淚控訴。這個故事說始皇時，有一個叫範杞梁(或寫作範喜良)的人，結婚剛三天就被徵發到北方去修長城。他的妻子孟姜女因對他思念不已，遂跋山涉水，前往修長城的地方尋找他。然而當她歷盡艱辛終於來到長城時，卻得知範杞梁早已去世。悲痛之下，一連哭了三天三夜，直哭得感天動地，以至於長城爲之崩塌。這就是著名的孟姜女哭長城的故事。然而儘管故事講得有鼻子有眼，但卻更經不起推敲。檢討史籍，可發現這個故事的人物原型實際上是春秋時期齊國的杞梁和他的妻子。據稱齊人杞梁在一次戰役中陣亡，戰後齊莊公在郊弔唁杞梁，由於根據禮制婦人無外事。因而他的妻子認爲杞梁要是有罪，就不應該勞煩國君弔問。如果無罪，她們還有先人留下的破敝的房子，因此她認爲自己不應該在郊外接受齊莊公的弔唁。齊莊公於是到杞梁的家中弔唁他。
歷史發展到漢代，在漢人劉向的《列女傳》與《說苑》這兩部著作中，關於這件事又有了崩城之說。據《列女傳》稱杞梁的妻子由於沒有孩子，因而無所歸依，接受齊莊公弔唁後，在城下枕着她丈夫的屍體痛哭，感動得路過的人都爲之流淚，這樣哭了十天，結果城牆爲崩塌。《說苑》內容與此大同小異。
到了唐代，民間盛傳杞梁妻事，久之遂與秦朝修長城事產生了聯繫。如晚唐五代的貫休和尚有《杞梁妻》詩云：“秦之無道兮四海枯，築長城兮遮北胡。築人築土一萬里，杞梁貞婦啼嗚嗚。上無父兮中無夫，下無子兮孤復孤。一號城崩塞色苦，再號杞梁骨出土。疲魂飢魄相逐歸，陌上少年莫相非。”
此後孟姜女哭長城之說遂廣爲流佈，而幾成定論。有的雖明知其假，但禁不住其中所蘊含的道德教化思想的誘惑，而甘願上當受騙，並自願以訛傳訛。
因此自宋以後，學者以之考史，如宋樂史的《太平寰宇記》在提到秦長城時說：“秦長城是秦始皇讓蒙恬輔佐他的兒子扶蘇所築，東西長萬里，杞梁妻哭城崩得夫骨，指的就是這個長城。”
詩人以之命篇，如元楊維禎的《杞梁妻》雲：“極苦復極苦，放聲一長哀。青天爲之雨，長城爲之摧。爲招淄水魂，共上青陵臺。”
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伶人以之入戲，如宋元時有《範杞良一命亡沙塞，孟姜女千里送寒衣》之戲文，而元明雜劇亦有《孟姜女死哭長城》之劇目。
民間爲之建祠，如據清人稱在山海關、山西潞空、直隸古北口都立有姜女祠。顯然關於孟姜女哭長城一事，自宋代以來近乎衆口一詞，於是始皇便更加臭名昭著了。
當時爲什麼會有這樣的民間傳說呢?其實還是跟當時的社會狀態有關係，或者說這是老百姓藉助於這樣一個傳說來表達不滿。因爲當時唐朝頻繁對外用兵，大量將士戰死在北方，甚至屍骨無存，產生了大量的杞梁妻這樣的戰爭寡婦。
直到明代，爲了防止瓦剌入侵，再次大修長城，招致民怨沸騰。於是，杞梁妻的故事再次流傳並且細化。新加工的故事中，杞梁妻正式獲得了孟姜女的名字，而杞梁被更名爲萬喜樑或範喜樑，加了諸如招親、夫妻恩愛、千里送寒衣等情節，創造出全新的“孟姜女哭長城”傳說。
之所以用孟姜女的名字，實際上是參照了先秦女子稱呼的慣例，孟是家裏老大的意思，而齊國國君姓姜，因此推定杞梁妻姓姜。這個名字的意思就是：姜家的大女兒。
四、孟姜女的民間存在
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儘管孟姜女的傳說純屬捏造，可是並不影響其在民間的存在。
很多地方都在爭奪孟姜女故里或事蹟發生地。河南衛輝就認爲孟姜女在這裏哭垮了長城，至今在衛輝池山上能見到孟姜女哭塌長城的淚滴石。河南新鄉市區有孟姜女河、孟姜女路、孟姜女橋等名稱。其實，這裏是趙長城，跟秦始皇沒關係。
孟姜女故居紀念館在山東涌泉齊長城風景區，這裏是齊長城，跟秦始皇也沒關係。
孟姜女廟則坐落在秦皇島市山海關，可是，這裏的長城是明朝纔有的。
