古代有的妓女失去賣藝賣身的資本後，出家爲尼，僅僅是求得一個衣食居處;也有的妓女急於脫離妓院，從良嫁人，傾自己一生所積血汗錢相隨男子，卻遭騙遭棄，遂看破紅塵，甘願出家爲尼以度殘生;稍微出名一點的妓女也許有機會成爲富貴人家的小妾;而也有一部分留在妓院裏當女傭或領班，等容顏消逝，青春不再時孤獨終老。
妓女年老色衰之後的歸宿，那時候和後來也有很大的區別，尤其和民國晚期妓女悲慘的結局相比，差別更大。那時候，一般妓女的出路有這樣幾種：一是被人相中，贖身而從良嫁人，或爲人妾，或爲人婦，稱之爲“窯變”，所謂“窯”，就是窯子，妓院的俗稱。不管怎樣，少年紈絝多情意，但得從良值萬金，是當時妓女最好的出路了。前面說的那位創辦“潤身女浴所”的妓女金秀卿，便是從良後和一位琴師結了婚。妓女從良後，一是將從妓多年以來積攢在箱子底的積蓄拿出來，自己開一個店鋪，過着小本買賣的生意人自給自足的生活。不過，不少妓女是照葫蘆畫瓢，自己投資開一家妓院，買幾個年輕的妓女，自己當老鴇，後期的賽金花走的就是這條路。再有是根據自己的所長，或以能歌善舞的一技之長當曲師;或留在妓院裏當“房老”，即女傭或領班;或當服侍新來的年輕妓女的“跟媽兒”。
在這裏，還應該說一下妓女死後的葬身之地問題。在八大胡同之南，也就是南橫東街上，即現在中央芭蕾舞團對面的位置，有一座明朝古廟，叫都城隍廟，在乾隆年間改名爲江南城隍廟。之所以改成這個廟名，是和南方班進京有關聯。在京城，南方妓女逐漸增多，死後一般都埋在這座廟邊上的一片窪地裏。前來爲自己姐妹掃墳的妓女，也就順便祭拜一下這座廟。崇彝在《道鹹以來朝野雜記》上曾經專門記載：“江南城隍廟，在南下窪。廟外爲叢葬處，大凡妓女死去多葬於此。故每歲清明、中元二節，妓院多去焚紙哭奠，亦兔死狐悲之感，因而其他遊人，亦趨之若鶩。”這是京城唯一一所和妓女關係如此密切的廟，被稱爲妓女的義冢，附近有老人乾脆把這座廟叫成了“妓女廟”。據說，江南人死後要到這廟裏領牒之後，魂靈才能夠落葉歸根。每年陰曆十月初一，是妓女專門爲死去的姐妹燒紙祭奠的日子，一時廟裏廟外香火繚繞，紙灰如黑蝴蝶一樣瀰漫。那時的江南城隍廟，因妓女而有名，它的沒落和淒涼是到了民國晚期，隨着八大胡同的衰落而荒沒，終成了荒墳野地。
不管怎麼說，從妓女的規矩和講究，從她們的歸宿，及死後也有專門埋葬她們的地方和專門祭奠她們的寺廟種種跡象可以看出，鼎盛時期的八大胡同，妓女和妓院都還是比較安穩的，像一池活水，在不斷地吐故納新之中，周而復始地運轉着她們自身的生命力和生物鏈，維持着八大胡同的生態平衡。
