在傳統神話故事中，關於地府熟悉的大多就是閻羅、判官和牛頭馬面等，關於五方鬼帝的記載乃至是傳說卻是不多的，在傳說中掌管五方鬼帝的酆都大帝也知之甚少。
酆都大帝，其實是道教神話中的人物，而在一些古代神話傳說中，酆都大帝就是位居冥司神靈的最高位置，主管冥司陰間的所有鬼魂，因此，也就有人將其認作是“閻王”。
關於酆都大帝的傳說起源是較早的，早在《山海經》中就已經有了關於鬼國的記載，而在其中記載的最早鬼魂管理者神荼和鬱壘。“北方有鬼國，……滄海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝間東北叫鬼門，萬鬼所出入也。上有二神人，一叫神荼，一叫鬱壘，主閱領萬鬼。”
在酆都大帝之下就是五方鬼帝，關於五方鬼帝的記載在各類神話典籍中是很少的，葛洪的《元始上真衆仙記》和《枕中書》算是較爲明確詳細記載五方鬼帝的了，其文中稱：
“東方鬼帝治桃止山，南方鬼帝治羅浮山，西方鬼帝治幡冢山，中央鬼帝治抱犢山;而北方鬼帝爲張衡楊雲，治羅酆山 。”
此文中記載的也是其管理之地，關於其詳細姓名傳說卻也就沒有記載，而在一些傳說中也有將這五方鬼帝姓名羅列出來，現代玄幻修真小說中也有涉及，這裏也就說說五方鬼帝在各類記載中的一些名字：
東方鬼帝：蔡鬱壘，神荼，治"桃止山" 、"鬼門關"
西方鬼帝：趙文和，王真人，治"嶓冢山"
北方鬼帝：張衡、楊雲，治"羅酆山"
南方鬼帝：杜子仁，治"羅浮山"
中央鬼帝：周乞、稽康，治"抱犢山"
