幽冥世界是一個系統非常龐雜，除了酆都大帝，十殿閻王，地藏王，泰山大帝之外，尚有五方鬼帝。五方鬼帝各司一方，各有治所。那麼五方鬼帝在幽冥世界到底屬於什麼地位，來歷又是如何。在幽冥世界中屬於哪一個派別?
五方鬼帝分別處於東南西北中五個方位，各自有治所，東方鬼帝是神荼、鬱壘，治"桃止山" 、一說“度朔山”“鬼門關”西方鬼帝是趙文和，王真人，治"嶓冢山"。北方鬼帝是 張衡、楊雲，治"羅酆山"。南方鬼帝是杜子仁，治"羅浮山"。中央鬼帝是 周乞、稽康，治"抱犢山"。也就是五方鬼帝一共有九個人，除了南方鬼帝只有一個人外，其餘都是兩個人。五方鬼帝中資歷最老，事蹟最多，位置最重的是東方的二位。
五方鬼帝的方位暗合五道將軍。職司之上也有重合，但是絕對不是一類人。五道將軍屬於東嶽大帝治下，沒有治所，最重要的職責是守護五方的冥界入口。然而五方鬼帝，顯然有治所，有治理冥界的權力，並且還有一定的管理人間的權力，當然五方鬼帝也是有看守五方冥界入口的職責的。
五方鬼帝應當是屬於酆都大帝之下的鬼帝，屬於酆都之下的一級機構，職司應該高於十殿閻王和五道將軍，低於東嶽大帝，當然我們說如果地府三大勢力之間是合作的條件下。地府三大勢力分別是佛家的地藏王以及閻羅天子，神界的東嶽大帝、五道將軍和部分閻王。此外酆都大帝及其屬下才是真正地幽冥世界的原主人，雖然酆都大帝后來和仙界合作成爲大神，但是畢竟在地府有自己的機構。
五方鬼帝中除了神荼、鬱壘之外，都是曾經爲人的，並且成爲鬼帝事蹟並不顯著。神荼鬱壘是和酆都同一時代的神祇，爲最早的鬼帝，那時候就可是把手衆鬼入冥界的入口了。山海經上說：度朔山上有大桃木，出蟠三千里，其枝問東門叫鬼門，爲萬鬼出入的地方，門上有二神人，一叫神荼，一叫鬱壘，主閱領萬鬼後來神荼鬱壘還一度成爲冥王，相當於酆都大帝的副手，地位比其他鬼帝就高了。
