1449年註定是大明王朝不平靜的一年。這一年發生了舉國震驚的“土木堡之變”。就是因爲土木堡之變讓鋮王朱祁鈺的人生髮生了重大的改變。
一切都在英宗皇帝朱祁鎮御駕親征說起。1449年，面對瓦剌的騷擾，在太監王振的鼓動下，朱祁鎮心血來潮帶着幾十萬軍隊御駕親征，命鋮王朱祁鈺監國。由於太監王振的自私自利和一系列的錯誤決策，使明軍進入土木堡，進入瓦剌部隊事先設計好的包圍圈。當飢渴難耐的士兵看到水源時一擁而上爭着搶水喝，這時瓦剌的部隊突然從四面包抄而來，明軍大亂，死傷無數。據統計土木堡之變死傷20萬明朝士兵，連後路都被瓦剌截斷，導致英宗被俘。
消息傳來，大明舉國震驚，朝野上下人心惶惶，頓時亂了手腳。很多王公大臣已經爲自己想好了退路，把財產悄悄是向南京轉移。在這時跳出來一個小丑，這個人是徐有貞，他在朝堂上建議南遷，遭到朝野內外的一致反對和譴責，而且有大臣還對他大打出手，最後徐有貞不得不灰溜溜的跑了。不知道爲什麼明朝大臣一聽到南遷就會極力反對，從這一點我們就可以看出後來的崇禎皇帝面對闖王兵臨城下也不敢提出南遷了吧?
言歸正傳。在大明危急時刻，出來兩個關鍵性人物，一個是兵部尚書于謙，另一個是大學士王文。俗話說國不可一日無軍，王文上書希望鋮王朱祁鈺以社稷爲重繼承大統。因爲當時英宗的兒子朱見深才兩歲，爲了避免主少國疑，于謙等人稟明太后，得到長太后的同意，擁立鋮王朱祁鈺爲帝，年號景泰。史稱景泰皇帝，又稱代宗。
朱祁鈺登基後立即清算王振一黨，王振黨羽紛紛落網伏法。朱祁鈺還任用一批幹吏賢臣，重用於謙、王文、高谷、大將石亨等一批大臣，迅速穩定朝野安定民心。
朱祁鈺在於謙和石亨的幫助下發起了京城保衛戰，君臣合力多次擊敗瓦剌的進攻，避免京城陷落，使大明江山轉危爲安。朱祁鈺在位七年，知人善任、勵精圖治。他對大明的經濟、政策和軍事方面做了很大的整頓和改革，使大明煥然一新。在他的勵精圖治之下，大明一度出現中興之治，老百姓安居樂業，各行各業都欣欣向榮，可見他是個有作爲的英明之主。只可惜他在位時間只有短短七年，也是歷史的一大遺憾。
隨着石亨和徐有貞的奪門之變，英宗皇帝復位，朱祁鈺的皇帝被廢除，遭到軟禁。一個月後景泰皇帝神祕的死去了，有人說是病死的，也有人說是是被毒死的。
對於景泰皇帝，歷史對他的評價還是很高的，雖然在位短短七年，卻頗有一番作爲，爲明朝的穩定和繁榮做出很大的貢獻。
