歷史上的1938年的5月31日，在中國國民黨空軍在中國湖北武漢上空爆發了與侵華日軍激烈的空戰，國民黨空軍在此前2月18日與4月29日的三次空戰合稱爲“中日武漢大空戰”，三次空戰中國民黨空軍共擊落日軍飛機四十餘架，沉重的打擊了日軍士氣，並打破了日軍不可戰勝的神話，但是國民黨飛行員李桂丹、陳懷民、呂基淳、巴清正、王怡、李鵬翔血灑長空，用鮮血捍衛了中國軍人誓死抗戰的男兒血性。
國民黨飛行員李桂丹、陳懷民、呂基淳、巴清正、王怡、李鵬翔均有一個共同的身份，那就是國民黨空軍驅逐機部隊第4航空大隊飛行員，而他們的大隊長就是1937年“七.七事”變以後，率先帶領國民黨屈指可數的戰機在浙江杭州筧橋上空英勇還擊進犯的日寇，這是中日雙方空軍歷史上的首次交手，結果中方取得己方無損傷，擊落日機3架、擊傷1架(日機返航途中墜毀)重大戰績的國民黨空軍戰鬥英雄，國民黨空軍驅逐機部隊第四航空大隊上校大隊長——高志航。
掉了很多日軍先進的戰鬥機，着實的打出了中國空軍的作風。抗戰時期國民黨空軍“四大金剛”：高志航、劉淬剛、李桂丹、樂以琴全部出自驅逐機第四航空大隊，而劉淬剛、李桂丹、樂以琴擊落日軍戰機戰績均超過10架。
在整個抗戰期間，空軍第四大隊先後換了13任大隊長，犧牲在第四航空大隊大隊長職務上的就有王天祥(32歲，犧牲於1937年8月24日)、高志航(30歲，犧牲於1937年11月21日)、李桂丹(24歲，犧牲於1938年2月18日)數人。
抗戰開始不久，中國空軍能用的實際上至只有300多架老式飛機，由於戰局的發展，國民黨與日軍在軍機數量上的懸殊差距導致了國民黨空軍迅速的敗亡，空軍的敗亡制空權的旁落，也導致了陸軍、海軍在與日軍交戰均已失敗而告終。
造成國民黨空軍敗亡最大的原因，說法有多點：具體爲(1)是：“抗戰前宋美齡聽部屬說飛機更新換代太快，沒必要大量購買飛機的建議，(2)壓縮飛機的編制，僅保留維持正常訓練用的飛機數量，(3)最著名的是“國民黨第一夫人宋美齡貪墨空軍公款事件”，宋在美國購買飛機的時候，把絕大多數款項存進美國的私人戶頭中，本能購買1300多架飛機的鉅款，只買了300多架老式飛機。也就在抗戰初期的“廬山會議”，與會的國民黨高級將領有白崇禧、馮玉祥等人，蔣介石問空軍司令周至柔他(蔣介石)有多少飛機，在蔣介石心裏，他認爲自己應該有不少於1000架飛機，但是週迴答只有300架飛機的時候，蔣介石大發雷霆，厲聲問周至柔把空軍的經費都弄到哪裏去了，周只好老實的把事情的來龍去脈告知老將，蔣介石一聽這事情盡然與自己老婆宋美齡有關聯，於是不再追問，與會的國軍高級將領聽後心裏具是冷笑不已。許久，蔣介石才一拍桌子的說到：“沒有空軍，也要抗戰的”!
“沒有空軍，也要抗戰的”，可以說蔣介石蔣委員長確實好魄力啊，但也只是在抗日初期沒有見識到日軍厲害的時候，但是見證了日本人的戰爭實力的時候蔣介石開始慫包退縮了，在蔣介石心裏保存實力纔是關鍵，有兵權才能在軍閥派系林立的中國才能站住腳，於是開始對抗日以消極抵抗的方式，力圖國際上盟軍介入中國抗日戰場。
寫到這裏，有遠在南京的網友告訴我，南京的中山陵北麓有一座航空烈士陵園，在那裏埋葬了許許多多爲中國抗日戰爭、世界反法西斯戰爭而獻身的蘇聯、美國以及中國的飛行勇士。我們不能忘記中國在抗日戰爭最爲困難的時期對我們的援助，如果沒有蘇聯美國援華飛行隊的幫助和支持，中國根本不能支持到抗戰的結束，在中國軍隊與外國援華飛行隊並肩作戰的8年時間裏，共擊落炸燬日軍飛機5200餘架，炸燬日軍艦船8100餘艘，擊毀日軍坦克軍車8400餘輛，擊斃日軍66000餘人。
歷史的硝煙已經散去，但歷史不會忘記，發生在中國的反侵略戰爭是在付出慘痛代價下取得的勝利，我們應該銘記中國軍人英勇抗擊敵寇的“淞滬會戰”、“臺兒莊戰役”、“8.14空戰”“平型關大捷”、“百團大戰”;“前事不忘後事之師”，我們更要銘記和汲取落後就要捱打的教訓，只有國家富強，軍隊才能強大，只有軍隊強大，國家的腰桿才能硬氣。
