“六朝金粉”、“金陵粉黛”，可見當年的金陵古城的聲色犬馬、紙醉金迷。金陵就是今天的南京，歷史上東吳，東晉，南朝的宋、齊、樑、陳，連續定都於此，統稱六朝。於是，六朝金粉名揚天下，而潘玉兒無疑是六朝金粉中最爲出色的一個。
潘玉兒，原來姓俞，父親俞寶慶是一個小商販，因識字不多，便給女兒起了一個非常俗氣的名字，叫做妮子。然而，這俞妮子名字雖俗，但長相卻不俗。十四五歲的時候，便出落得明眸皓齒，玉肌冰膚，花容月貌。俞妮子小時家境貧寒，經常去集市幫父親擺攤賣貨。直到母親做了太子蕭寶卷的奶媽幾年後，生活才見好轉。
眼見得女兒日益長大且出落得花明雪豔，宛若仙子，俞寶慶便吩咐俞妮子不要再到集市上拋頭露面。俞妮子既不喜歡女紅，也不喜歡讀書，只是整天趴在樓上羨慕地觀看來來往往的人羣。
南齊建武五年，即498年，齊明帝蕭鸞駕崩，十六歲的太子蕭寶卷繼位。這蕭寶卷本是一個喜好風花雪月的皇帝，當太子的時候就經常聽奶媽誇讚俞妮子貌美如花，風姿綽約，是個萬里挑一的小美人。於是，她便讓奶媽把俞妮子領進宮來。
等到俞妮子走進皇宮，來到蕭寶卷的面前時，這位少年天子直看得目瞪口呆，魂飛天外。只見俞妮子臉似含花，豔斂蕊中未吐。發綰烏雲，梳影覆額垂肩。肌如白雪，粉光映頰凝腮。肢體輕盈，三尺低垂弱柳。
蕭寶卷不由心蕩神迷，難以自持，便將俞妮子封爲貴妃。蕭寶卷小時候聽母親提起宋文帝劉義隆因爲有潘淑妃才得以在位三十年，很是羨慕，又見俞妮子肌膚晶瑩如玉，於是改俞妮子爲潘玉兒。
