1100年（元符三年）正月，年僅25歲的宋哲宗英年駕崩，由於他沒留下後代，哲宗之母向太后與大臣推薦趙佶。由於他從小就會耍小聰明，獻小殷勤，頗得向太后的寵愛，向太后便想立他，但遭到宰相章惇的反對，說趙佶太輕浮了，不是做皇帝的材料。
宋徽宗趙佶，北宋第八代皇帝（1082—1135），河北琢縣人，是著名的書畫家。
但是，由於向太后的大力支持，19歲的趙佶，被推上了皇帝的寶座，一共在位共25年。
趙佶繼位之後，章惇立即遭殃，被貶出朝廷。儘管章惇是無能之輩，但他評論趙結，確實一針見血。他非常喜歡聽別人奉承的話語，不久身邊就聚集了一批小人，如蔡京、童貫、高俅等人，他們互相勾結，大肆揮霍朝廷庫銀，幾乎把王安石變法以來積累下來的庫存白銀五千多萬兩折騰完了。
蔡京提倡趙佶主張盡情享樂，對酒當歌，因爲人生幾何，何必朝夕勞苦，勤理國政？
趙佶把蔡京當成了“重臣”，盡享“天下之奉”，大權逐漸傍落到蔡京手中。
蔡京絕非等閒之輩，無論是在官場和藝術上。
官場上
在趙佶在位的25年裏，蔡京當了十七年的宰相，幾乎和皇帝在位的時間一樣長了。他摸準了趙佶性格輕浮，當趙佶聽了別人議論蔡京，立即把他貶到邊遠地區。
而蔡京絕不爲自己“伸冤”，一切聽從“組織”安排，因爲他心裏非常清楚：皇帝離不開自己。
果然，趙佶每次貶蔡京出京城，總是在不久之後把他召回來。
“奸相”蔡京
愛玩的趙佶怎能沒有會玩的蔡京呢？據說趙佶生活窮奢極侈，濫增捐稅，大肆搜刮民脂民膏，大興土木，修建華陽宮等宮殿園林。
蔡京知道後，建議設立蘇杭應奉局，搜刮江南民間的奇花異石，稱“花石綱”，運送汴京，修築“豐亨豫大”的園林，名爲“艮嶽”。“花石綱”不但耗完國庫，而且害得許多百姓傾家蕩產，家破人亡。
宋徽宗一朝成爲“蔡氏父子之天下”，蔡京兩個兒子蔡攸、蔡絛都拜大學士，蔡攸之子蔡行也擔任殿中監，連蔡攸之妻宋氏也有特權，可以隨時出入禁中，受到趙佶的寵幸。
藝術上
蔡京是個搞藝術的“宰相”，除了畫，還有書法。他的書法躋身於北宋蘇、黃、米、蔡四大家之中。蔡京書法頗妙。初師蔡襄、徐季海，不久棄之，改學沈傳師，又厭棄，改學歐陽詢，又改學“二王”，博採諸家衆長，自成一體。其書筆法姿媚，字勢豪健，痛快沉着，獨具風格，爲海內所崇尚。
而我們的宋徽宗也是搞藝術的。他非常善書畫，精鑑別，並提出自己的藝術主張：強調形神並舉，提倡詩、書、畫、印結合。花鳥、山水、人物、樓閣，他無所不畫，這便是卓然大家的共同特點。他廣收古物和書畫，網羅畫家，擴充翰林圖畫院，令人編輯《宣和書譜》，《宣和畫譜》，《宣和博古圖》。趙佶真書學薛曜，自創“瘦金體”，也寫狂草。繪畫重視寫生，以精工逼真著稱。工花鳥，相傳用生漆點鳥睛，生動傳神。徽宗也能詩詞，有《宣和宮詞》3卷。作爲書畫大家，其書畫藝術之高明，在藝術史上佔有重要地位，對後世有不小的影響。只可惜生在帝王家！
兩個搞藝術的人碰到一起，怎能不擦出火花呢？
1125年（宣和七年）10月，金軍大舉南侵，惶恐不安的趙佶，急忙讓位於子趙桓(欽宗)，自己帶着蔡京、童貫等奸臣逃了。還好，李綱最後擊退金兵。
一年後，金兵再次南下，攻破汴京。徽、欽二帝，連同后妃、宗室、百官數千人，以及其他人員，被押送北方，史稱“靖康之變”。
據說，趙佶聽到財寶等被擄掠毫不在乎，等聽到皇家藏書也被搶去，才仰天長嘆幾聲。
趙佶與蔡京的所作所爲，使民心失盡，這樣的王朝，豈能維持長久。
