隋朝末年，竇建德本來是一個農民，可是因爲農民生活困苦，竇建德心存不滿，開始舉兵起義，想要改變這個局面。竇建德隨着軍隊的壯大，最後稱帝，建立夏國。李世民舉兵討伐竇建德，竇建德兵敗被俘。那麼，竇建德究竟是怎麼當上皇帝的?又是爲何在戰鬥中輸給了李世民?竇建德又是怎麼死的?
竇建德的家庭背景：
竇建德，貝州漳南人。其年青時就因守信仗義，深爲鄉里所敬重。其父死，鄉里千餘人送葬，可見其人緣之好。隋煬帝伐高麗，大肆募兵，竇建德爲二百人長。不久，見天下亂起，他率數百人亡入高雞泊中聚結，以此自保。當時羣盜往來橫行，殺人燒屋，惟獨因竇建德信義大名天下有聞，他的家宅一直沒人騷擾。隋朝郡縣地方官推斷竇建德肯定與羣盜有關係，就不分青紅皁白殺光了他一家老小。至此，竇建德公開反叛隋朝，兵馬至萬人，同時，他能傾身接物，善待士卒，人人爲其盡死力報之。
竇建德是如何當上皇帝的?
大業十二年，竇建德大破隋朝涿郡通守郭徇大軍萬餘人，追斬郭徇，由此聲名大震。不久，隋朝太僕卿楊義臣征討諸路義軍，連戰連勝，惟獨竇建德一軍獨全。隋亂初起，各路起義人馬捕獲隋朝官員及讀書人，大都虐殺掉，惟獨竇建德善待降官和士人，加以恩禮，由此附近郡縣漸漸降附，軍容盛大，達十多萬兵。大業十三年，竇建德又大破隋朝大將薛世雄三萬大軍。
隨後，竇建德統領大軍進攻河間，郡丞王琮率軍民死守。相持之間，隋煬帝在江都被宇文化及殺掉的消息傳來。王琮在城內發喪，竇建德也遣使弔祭，王琮至此請降。由於攻城時死傷甚衆，竇建德衆將都進言要用大油鍋烹死隋朝守將王琮。竇建德說：“王琮真是義士啊，留着他正是鼓勵忠孝之人。從前在高雞泊爲小盜，還可隨意殺人，現在我們是要安百姓以定天下，怎能殺害忠良呢!”同時，他下令：“如果有人因攻城時屬下親戚死傷而想謀害王琮，罪及三族!”消息傳出，隋朝郡令紛紛投城。
唐朝李淵稱帝后的第二年，竇建德也在魏縣稱帝，國號大夏。爲了威行天下，名正言順，竇建德首先攻弒隋煬帝的亂臣賊子宇文化及兄弟，相戰數次，“大破之”，擒斬宇文化及、宇文智及兄弟及十幾個弒帝元兇。他還親身拜謁隋煬帝蕭皇后，稱臣跪拜，以明隋朝正朔。當時隋朝義城公主和親遠嫁突厥，聞訊派人迎接皇后蕭氏，竇建德派千餘騎護送，並報示以宇文化及等人的首級。
觀竇建德事蹟，是真正的“革命起義將領”所爲。雖然以唐朝爲正朔的封建史家皆以竇建德爲“賊”，但對他的稱讚嘆揚之辭，通篇連牘。
“建德每平城破陣，所得資財，並散賞諸將，一無所取。又不啖肉，常食唯有菜蔬、脫粟之飯。其妻曹氏不衣紈綺，所使婢妾才十數人。至此，得宮人以千數，並有容色，應時放散。得隋文武官及驍果尚且一萬，亦放散，聽其所去。又以隋黃門侍郎裴矩爲尚書左僕射，兵部侍郎崔羣肅爲侍中，少府令何稠爲工部尚書，自餘隨才拜授，委以政事，其有欲往關中及東都者亦恣聽之，仍給其衣糧，以兵援之，送出其境。”
竇建德是如何打仗輸給李世民的?
隋末亂起，英雄輩出，皆各據州郡。當時，還沒有顯示出李唐能最終一統天下。竇建德率大軍進攻相州，又攻克黎陽，一舉俘虜李勇王朝的淮安王李神通、皇妹同安長公主以及日後赫赫威名的大將李世勣。過後，李世勣棄父逃跑，竇建德非常仁義大度，說“李勣本是唐臣，不忘其主，此忠臣也，其父何罪!”竟能把李勣父親李蓋放還。不久，又把好酒好肉安置於大宅子的李神通和同安長公主歸送唐朝。
稍後，竇建德開始變得糊塗，先是聽信讒言殺掉能征善戰的大將王伏寶，又殺忠諫的文臣宋正本，“由此，政教益衰”。
秦王李世民攻打王世充，在其文臣劉斌勸說下，竇建德害怕王世充被滅後有“脣之齒寒”之憂，想保持“天下三分”之勢，派大軍前往洛陽，想救援王世充。此前，竇建德還剛剛平滅了擁有數萬精兵的割據者孟海公，挾此軍威，浩蕩而來。
強中自有強中手。一遇秦王李世民，竇建德“數戰不利”，想解兵退走。文臣凌敬勸他渡黃河攻取懷州河陽，收河東之地，一則開拓疆士，二則入無軍守之境，三則唐兵聞訊必從洛陽撤兵，可解王世充之圍。困急又狡詐的王世充生怕竇建德一走自己就玩完，派人帶着大批金寶暗中遍賂竇建德手下武將，由此，衆將都勸他進攻包圍洛陽的唐軍，並說可以一舉攻滅李世民。
竇建德的曹皇后也勸他進取河東，不要和唐兵正面爭鋒。竇建德不聽，並說：“鄭國懸命朝暮，以待吾來。豈可見難而退，示天下以不信也!”於是大集軍伍進逼武牢。也真正天命該絕，汜水一戰，秦王李世民親自披甲執兵，與竇建德大戰，最終大英雄兵敗山倒，在牛渚口中槍被擒，送斬長安，時年四十九。竇建德自稱兵到滅亡，共六年。對此，封建史臣也不得不嘆息：天命有歸，人謀不及。
李世民凱旋迴到長安之後，將王世充、竇建德獻於李淵，竇建德被處斬。
