隋唐時代，好漢英雄輩出。男女老少，彪悍的人特別多，都有血性。當然，這些所謂的好漢，喊着解救萬千百姓的口號，扯起旗幟來造隋煬帝的反，拉起一支人馬就敢稱王稱霸。殺人放火的，欺男霸女的，搶人財產的，多到數不清，尤其是張金稱和朱粲兩個最可怕。張金稱殺人不眨眼，一早上殺平恩一萬多，朱粲吃人不吐骨頭，所過之處，都無人煙。其他人也好不了多少，殺人屠城是常事，就連最聖德的李世民，也屠過一城，但在衆多的“好漢”裏，竇建德卻是另類，他從未屠城，他是少有的亂世君子。
竇建德年輕時就已經是以誠信爲本，雖然不是什麼大人物，甚至也還得自己耕田種地，但是在地方上卻很有分量，大事小情的，人們都會請他作主。
竇建德當過官，當過里長，也犯過法，逃亡過。不過那時候，也沒多少人記着這事，天下一大赦，他就回鄉了。他也是個善人。漳南縣裏有個老鄉死了父母，卻沒錢安葬，他主動送去全部所需。真正是救人救急，難能可貴的是他不止一次這樣做。隋朝末年的官，說實話，還是有不少人不待見，明擺着呢，老百姓只想安靜地生活。可對他這個曾經的官兒，鄉親們是大加讚賞。他父親去世時，自發送葬的有一千多人，這可是了不得的榮耀。沒有官職的白身，一個扛鋤頭的，能這麼多支持者，很不簡單。
竇建德不但對同鄉好，對同縣的人也好。大業七年時，朝廷發兵百萬徵高麗，竇建德當了個小帥，手下有二百號人。當時縣裏有個孫安祖，驍勇得很，自然也是在被徵之列，但他老婆孩子全死了，家也沒了，他拒絕當兵。縣令不同意啊，好不容易逮着個能人，能放嗎？孫安祖也不答應啊，於是兩人就打起來了，孫安祖力氣大，竟然三兩下地把縣令給打死了，犯下了殺人大罪。這事吧，誰沾誰倒黴，但是竇建德幫了他，收留了他，並把他送去了安全的地方。
象孫安祖這樣的事，沒誰願意碰？竇建德不可能不知道這事後果很嚴重，有可能會影響到他自己的家族，但是他就做了，哪怕因此可能失去自己的親人，也仍然堅持救人。
如果說這會兒還是沒有掌握權力，能夠保持本色的話，那麼起兵反隋後的他，手上有權，卻依然不改本色。
當時全國各地都有民變，從西到東，從北到南，幾乎沒有一個太平省。山東是徵發物資最前沿，又受過災，老百姓根本過不下去，幾乎縣縣有起義，村村有變民。孫安祖被救後，拉攏了一些逃兵，包括那些無家可歸的人，組建了一支義兵，躲到了高雞泊，落草爲寇。
竇建德一直做着良民，帶着他的二百人馬前往遼東戰場。各地起義蓬勃發展，必須前往東征戰線的士兵一個個的逃跑，起義隊伍不斷的擴大，而張金稱，高士達等人的隊伍也一再膨脹，殺貪官，搶百姓，奪財產，燒房屋，一時間整得烏煙瘴氣。但漳南縣令發現，這些變民哪都搶，就是不去竇建德的家鄉！本來不受騷擾是好事，但是官員們不樂意了，這不明擺着這些盜匪的頭子就是竇建德——兔子不吃窩邊草嘛，哪有搶自己家鄉的道理？這麼一想，竇建德是幕後黑手的罪名就坐實了，於是，官府上下齊心，把竇建德的親屬全部抓起來，無論男女老少，一個不留，全部送往西天。
竇建德雖然曾經幫過孫安祖，也的的確確犯過事，但在這件事裏，他清白之極，根本沒有任何罪過。不過，腐朽的朝廷怎麼會有他一個農民說話的份？既然已無路可退，他只好把自己手下的二百號人全拉起來，投奔東海公高士達。
高士達自封東海公。手下也有不少一起打拼的朋友。但是竇建德一來，高士達就甘願把司兵大權交給他。很明顯，沒有仁德之名，竇建德以這麼個半路入夥的資格，要想服人，那也是很難的。
竇建德做得很出色。不久，人人心服，他仗義，沒架子，又肯吃苦。孫安祖投奔張金稱後，被張金稱給殺了，他手下的幾千個人就都選擇投靠竇建。這麼多兵其實原先並沒有在竇建德手下幹過，都是跟着孫安祖和張金稱打拼的，但是他們寧願跟竇建德，可見他的名聲在外。
雖說這支人馬是高士達的，但是竇建德更得人心。人們願意爲他拼命。大業十二年，涿州通守郭絢率領一萬多人馬前來剿匪，這一戰竇建德假裝與高士達決裂，最後大敗郭絢，俘幾千人，得戰馬一千多匹，就連郭通守本人，也被滅殺。
太僕卿楊義臣是隋軍將領最會打仗的，他打敗了張金稱後，又趁勢打進高雞泊。張金稱的部隊全部投奔竇建德。如果說以前不過是小打小鬧，這場戰就是生死大戰，在戰前分析中，竇建德希望高士達能避開鋒芒，以守爲攻，拖死楊義臣。可惜高士達不聽，主動出擊，最終死在戰場，精銳全失。原本負責守衛大本營的竇建德只有幾百人，大部隊全敗，竇建德只能帶着一百多人逃亡，直跑到饒陽縣。也是天無絕人之路，饒陽竟然沒有什麼防備，就這樣，竇建德憑一百多人拿下饒陽，安撫百姓，不多久，就聚集了三千人馬，有了真正的自己的第一支部隊。
他帶着這支人馬，出其不意地殺回平原，收拾戰友遺體，爲高士達舉行葬禮，白衣白帽，恭恭敬敬地送了他最後一程。
那些四處逃散的士兵，聽說消息後，又都重新回到竇建德身邊。這一次，得到了幾千人，竇建德也稱起了將軍。大多數百姓參加叛亂，爲的就是活命。在他們眼裏，朝廷的官員們就是惡魔化身，必須得死，所以在抓到官員和士紳時，第一時間都是殺掉。但是竇建德卻反其道而行之，對這些人中的較爲正直的人士，以禮相待，也跟他們商討大事。這樣做的效果非常好，鄰近郡縣打不用打，直接向他投降，因此竇建德的人馬也一舉達到十多萬人，成了一支大部隊。
大業十一二年，大隋江山已是風雨飄搖，各地起義不斷，天下無一處靜土。竇建德的勢力也在不斷壯大，只是，他比其他領導要仁德。
事實上當時的變民領導人，象朱粲那樣的，打一城殺一城的不多，但真正不屠城的很少。殺人才能立威，軍隊纔會壯大，對於某些人來說，這是真理。只是在竇建德這裏吃不開，
他不輕易殺人，戰場上必須敵我交鋒，他也總是親自率領敢死隊，衝在最前方。
大業十三年正月，竇建德自稱長樂王，半年後，右翊衛將軍薛世雄率領三萬人馬討伐，竇建德輕鬆戰勝，薛世雄只帶得幾百人逃跑，其他全部被打敗。
河間縣易守難攻，老也打不下來。河間被圍多日後，終於沒糧了，而煬帝這會兒也被人殺了，城內人心惶惶。竇建德派人進城哀悼，在得知郡丞王琮要投降的消息後，後退三十里辦酒席接待他，見王琮及衆官員身着白衣，反綁雙手，他又親自上前鬆綁，與他們談論大事。部將中有人勸說，一定要煮了他時，竇建德沒有同意，反而提拔他，任命他爲瀛州刺史。他還特意下令，敢動王琮的人，要滅他三族，至於城裏百姓，安危無恙。
竇建德在隋煬帝被殺以後，討伐宇文化及等人，並最終將他們全部繩之以法。朝廷幾乎滅了他滿門，他此時已是叛軍，都沒必要。但是他仍然做了，他向蕭皇后稱臣，遣散文武官員和武士，對那些想投奔他人的，給足錢糧，派兵護衛，與王世充結爲友好，朝拜把隋朝皇泰主楊侗，後追諡煬帝，追封楊政道爲鄖公，護送蕭皇后等人前往突厥義成公主處……
他沒有屠過城，當然也因爲他的多疑性格，又缺乏政治遠見，殺了一些不該殺的人，最終導致自己的失敗，但是總體來說，他對得起百姓，他把自己的兵當人。他與秦王李世民最後的交戰中失敗被俘，但他的部下都遵從他的意願，向唐軍投降，保全一方百姓。
遺憾的是，竇建德雖是一代豪傑，卻仍被斬首，不得善終。他從平民崛起，貴至夏王，卻仍然保持善良，在整個中國歷史長河裏，他都是非常耀眼的一顆明星。能統率千軍萬馬，征服異域，固然是英雄，但深受人民愛戴，英武仁厚，也應該得到尊重。王世充等人都是豬狼，卻得李世民包容，倒是竇建德，卻不被容納，李世民有失明君之風，側面映證竇建德太過仁德，留着終究影響力太大。所幸，後世的人們沒有忘記竇建德，至今仍有“竇王廟”，是爲證明。（百家說史）
