夏朝創建了王位繼承製度，商朝，父死子繼，繼兄終弟及。周朝，嫡長子繼承製度。奠定了5000年來王位繼承的基本。有的朝代是傳位給自己的兒子，有的朝代是傳位給自己的兄弟。
到了春秋這一亂世，繼承製也比較混亂，比如，齊國國君繼承就是由寵夫人的兒子繼承，而楚國逐漸由幼子繼承製度發展到嫡長子繼承製度，當然，此時的吳國已在這一行裏。而我們今天要講的吳王闔閭，也在這一制度中成爲吳國國君，成王既而在春秋稱霸，成爲一方霸主。
最初，國君之位並不是給闔閭的，闔閭甚至是有點倒黴的嫡長子。闔閭從小志向遠大，第一，是想當王(我真王嗣，當立，吾欲求之)，其次，是想當霸主，可惜，這個夢想一直是夢想。因爲他還有一個更賢明的四叔，吳國的貴族都想把王位傳給他的四叔(季子弱而才，兄弟皆愛之，同欲立之以爲君。延陵季子，品格很高尚，和孔子齊名，現在大家知道爲什麼了吧?)
爲了季子能當上王，貴族們根據父死子繼兄終弟及的禮法傳位。於是，吳王闔閭的爺爺傳位給他父王，他父王傳位給他二叔，二叔又傳位給三叔，等到要傳給季子的時候，季子卻逃跑了，(後面季子又回來了幫助闔閭處理政事)這樣闔閭三叔只能傳位給自己的兒子，這就是吳王僚。就是沒有闔閭的份，這讓闔閭很難過，但是他並沒有喪氣，而是暗暗招納賢士，準備日後大事，伍子胥和刺客專諸就是這時候進入其門下的。當時楚國已經稱霸很久，因爲伍子胥的原因，(伍子胥要復仇)吳王僚就動不動派闔閭打楚國。一次，在邊境有兩個採桑女起了衝突，這事鬧到了邊邑，楚國的邊邑把吳國的給滅了，於是闔閭又伐楚，這一次大勝而歸。
突然有一天，老楚王去世，對吳國來說，這是大好時機，於是又出兵打楚國，但是這一次，吳軍卻被困住，這讓闔閭看到了機會。趁國內空虛，馬上派刺客專諸把劍藏進魚腸中，刺殺吳王僚，這就是專諸刺王僚。
上位之後的吳王闔閭勤於政事，與庶民同甘共苦，吃最簡單的食物，住最簡陋的房子，至此，吳國上下同心，國力不斷上升，這給了吳王闔閭伐楚的信心。在吳王闔閭在位的十幾年裏，和楚的戰爭大部分都是以勝利告終，最終吳王闔閭名聲大噪。
吳王闔閭曲折之後，終於完成了自己的夢想，可惜，這個霸主的地位並沒有維持太久。吳越相爭中，吳王闔閭被越軍射中了腳趾，不久身亡。
小國國力的快速上升，固然離不了英明君主的領導，更離不了晉國對其經濟，文化，軍事的扶持。楚國也如法炮製，扶持越國。後面的吳越戰爭，更像是楚國和晉國的長期拉鋸，說到底，更像是現在的代理人戰爭。再後面，吳越國都被吞併，滅亡了。
春秋五霸有很多不同的說法，這裏採用的是荀子說法，分別是齊桓公，晉文公，楚莊王，吳王闔閭和越王勾踐。
