策劃專諸刺王僚
吳王闔閭是中國歷史上赫赫有名的人物，他使一個蠕蟲般弱小的邊疆國家，崛起爲蓬勃興旺的強國，打敗了龐然大物楚國，堪稱春秋霸主。
吳國開化較晚，它的兩邊是超級大國楚國。吳國很長時間內都是楚國的小跟班，按時交保護費。
有人的地方就有江湖，楚國國君位子傳到闔閭的爺爺壽夢時，北方的晉國派出大夫巫臣，來吳國聯吳抗楚了。巫臣一番“做人如果沒有理想，那和鹹魚有什麼區別”的勵忐豪言，煽動起壽夢的雄心。壽夢把自己從子爵提升爲王，要和楚老大平起平坐，吳楚爭霸從此拉開了序幕。
壽夢有四個兒子：諸樊，餘祭，餘昧，季札。老四季札是個著名的賢人，壽夢想傳位給他，臨死前囑託長子諸樊說：“季札是個好同志，你一定要傳位給他。”諸樊要讓位給季札。季札卻死活不要，還跑到郊外，住在窩棚裏種蔬菜，媽媽喊他回家吃飯也不理。諸樊只好自己先當吳王，親自衝鋒陷陣，希望早死，以便傳位給季札。
後來的吳王闔閭是諸樊的長子，童年時人稱公子光。老爸諸樊成天在外邊打仗求死，也沒空關心兒子成長的煩惱。後來諸樊終於被射死了，公子光卻沒等到王位，王位傳到公子光二叔餘祭手裏去了。餘祭也是沒日沒夜地工作，恨不得早點累死以便傳位給季札。餘祭死後，老三餘昧替補上場，四年後光榮去世，王位又要傳給季札。這時距離壽夢去世已經34了，季札“死活不要”的立場絲毫沒變。吳人遂擁立餘味之子繼位，史稱吳王僚。
公子光眼巴巴盼着的王位又拐了個彎跑了，不禁牢騷滿腹，開始日夜覬覦王位。
這天，蘇州商品市場的管理員來報告：“市場邊最近出現了一個白頭髮的年輕乞丐，行動古怪。”公子光不耐煩地說“政府有令，流浪乞討人員一律遣返原籍，趕緊讓他們地方駐京辦把人領走。”管理員說“我相過面的人很多了，這個乞丐不一般，其貌壯偉，身長一丈，腰大十圍，眉間有一尺寬，奇貌必是奇人，公子不妨一見。”
公子光勉強接見了這位奇丐，但討厭他的相貌，在兩人中間拉起兩道帷幕。話談到一半，公子光就掀開帷幕，握住此人的大手，促膝懇談，一談就是三天三夜，成爲莫逆之交。
這位奇人，就是從楚國逃來的愁白了鬚髮的伍子胥。
消息很快讓吳王僚知道了，吳王僚久仰伍子胥大名，也相淡甚歡，甚至打算興兵爲伍子胥報仇。
公子光哪會讓他得到伍子胥這樣的能臣，趕忙跑去給吳王僚進讒言：“伍子胥鼓搗大王伐楚，不是爲吳國，實在是爲滿足自己私慾，大王千萬不要上當啊。”吳王僚想想也是，爲一個外來戶興師動衆不划算，遂罷伐楚之策。
伍子胥找到公子光說：“公子啊，我知道你的想法了，放心，我幫你完成心願。”二人秉燭密談一番，伍子胥退隱到鄉下，表面上種菜養豬，暗地裏組織刺客聯盟，準備暗殺。
伍子胥向公子光推薦的刺客聯盟頭號殺手是勇士專諸。專諸隨即前往太湖邊，練習吳王僚最喜歡的炙魚技術，靜待那驚心動魄的一刻到來。
這期間，公子光帶領吳軍在安徽中部和楚軍進行了一系列戰鬥，每戰必勝，逼得楚國司馬薳越自縊而死。公子光威名振於江淮。
楚人振恐，開始在首都郢都修建城牆。修完城牆，曾經殺掉伍子胥父兄的楚平王也走到了生命的盡頭。繼位的楚昭王還是個七歲小孩。吳王僚覺得不能老讓公子光露臉，正好孤兒寡婦好欺負，就派弟弟掩餘、燭庸帶兵攻楚，卻被同仇敵愾的楚軍圍了個結實，回不了國了。
公子光苦苦等待了13年，眼見機不可失，立即請吳王僚到他家吃飯，席間，專諸用著名的魚腸劍刺殺了吳王僚。
公子光登上了吳王寶座，大號闔閭，伍子胥被封爲行人(顧問)，專諸的兒子被封爲卿。
二號刺客要離
被楚國人包了餃子的吳王僚倆弟弟，聽到消息後投降了楚國。吳王僚的兒子慶忌逃到衛國，整頓人馬，天天嚷嚷回國報仇。
闔閭整日提心吊膽，日子過得和吳王僚當初一樣緊張。因爲慶忌是呂布、張飛一級的猛將，可以在陸地上划船(這得克服多大的摩擦力啊)，還是短跑名將，能夠追上野獸，手擒飛鳥。和這樣的猛士爲敵，難怪闔閭睡不着覺。
於是闔閭派出刺客聯盟第二號刺客──要離。這個要離短小纖弱，風一吹就倒，卻是氣衝雲天之人。闔閭按照要離的計劃，對外宣佈要離犯了重罪，砍掉他的右臂，又把他老婆孩子抓起來殺掉，在市場上燒掉屍體。要離忍痛出逃，甩着一隻空袖子到衛國投奔慶忌，順利當上慶忌的參謀。
三個月後，慶忌和要離帶着借來的軍隊渡江回國。船到中游。要離立於上風頭，左手舉矛，把矛尾勾在自己發冠上固定，一矛剌穿慶忌後背。慶忌回身抓住要離的頭髮提起來在水裏浸了三次，說：“真是勇士啊，竟敢對我下黑手。”左右要殺要離，慶總制止說：“豈可一日殺掉兩個勇士。讓他回去吧，成就他的忠勇之名。”說完慶忌拔出胸口的短矛，倒地死去。
要離回國走到一條江邊，對隨從說：“我爲君主而致妻子被殺，是不仁;爲新國君而殺前國君之子，是不義。慶忌把我浸入江中三次，是受辱，不仁不義又受辱，還有何面目見到天下士人?”遂伏劍自殺。
重用孫武
吳王闔閭急切地要把吳國建設成爲稱霸天下的強國。甫一登基，便聽取伍子胥“高築牆、廣積糧”的建議，在吳國改革政治，發展經濟，創新科技，修城挖河，開礦鍊鐵，建設工業園區等等。
據《左傳》上說，闔閶爲政，體恤老百姓，和他們共同勞動娛樂，食物清淡，坐臥用一層席子，器物宮室簡單實用，不裝飾車子，生活開支儘量節省。闔閭還大力提倡輕死好勇的尚武精神，吳人都像後來的歐洲貴族和同本武士一樣，隨身帶劍，火氣十足，一言不合就拼個你死我活。
不僅男子，女子也性情剛烈。闔閭有次吃魚，吃了一半讓給小女兒滕玉吃。滕玉怒道“大王讓我吃剩魚，是侮辱我，我不活了。”當即自殺。闔闖非常內疚，厚葬滕玉，還用很多自鶴在街市上起舞，吸引老百姓跟着圍觀，最後一直跟到滕玉陵墓裏，“咔嚓”關門落鎖，都給殉葬到裏邊了，根本不把人民羣衆的生命當回事。
闔閭大力延攬人才，不分國籍、出身、學歷層次，人盡其用。楚國的令尹囊瓦殺了賢臣郤宛一族，邵宛的侄子伯嚭僥倖逃脫，跑到吳國。闔閭一接待，發現是個人才，雖然其性格有成爲奸臣的潛質，也立即封官留用。
伍子胥曾一日七次推薦隱居的孫武。闔閭馬上請來孫武，讀了他的兵法十三篇後，大爲歎服。孫武爲了證明自己並非浪得虛名，要現場操練一把。於是闔閭出動宮女三百，讓寵姬二人分別任隊長。美女們以爲鬧着玩呢，嘻嘻哈哈不聽指揮。
孫武玩“殺人立威”的把戲。遂不顧闔閭日理萬機、需要兩個寵姬照顧生活，當即下令把兩顆美麗腦袋砍了，還用“將在外，君命有所不受”堵闔閭的嘴。然後再擊鼓操練，宮女們進退整肅。連回頭看的都不敢有。孫武沒事人一樣報告：“部隊已操練整齊，讓她們赴湯蹈火都可以了。”
闔閭垂頭喪氣：“將軍還是做隱士這個很有前途的職業去吧，寡人請不起將軍這尊大神。”
孫武說：“原來大王徒好其言，而不用其實。”
伍子胥趕緊上來打圓場：“臣聞，兵者凶事，不可空試。要戰鬥就會有犧牲，死人的事是經常有的。大王欲興兵戈以誅暴楚，稱霸天下而威服諸侯，除了孫武，誰能跨過淮河泗水，越千里而戰呢?”
闔閭一聽“稱霸天下”，立刻興奮起來，遂拜孫武爲將。
闔閭比兒子夫差強的地方就是善於用人，所以專諸、要離這樣的平民能爲他拋頭撒血，伍子胥、孫武，伯嚭這樣能人可以人盡其用。反觀夫差時，伍子胥自殺，孫武隱退，伯嚭成了奸臣，同樣的人差距這樣大，可見問題出在用人者身上。
這一年，孫武牛刀小試，和伍子胥、伯嚭攻破楚國的舒城，把躲在這裏的吳王僚的兩個弟弟殺掉了。
進攻楚國
吳王闔閭又和伍子胥定下“疲楚”之計。接下來來的幾年，吳軍輪番出擊。楚軍疲於奔命，叫苦不迭。國內經濟蕭條、農業荒廢，盜賊橫行，民不聊生。吳國還放出風去說：“令尹囊瓦厲害厲害的，我們都怕。別人軟蛋軟蛋的，我們不怕。”於是楚國兵權漸集於囊瓦之手。
其實囊瓦此人貪污成性且能力低下，楚國北部的兩個小跟班——蔡國、唐國來朝見，囊瓦索要蔡侯的狐狸皮和唐侯的寶馬不成，惱羞成怒之下把老唐和老蔡扣押了三年，得到了狐狸皮和寶馬後才放了他們。老唐和老蔡受此侮辱，立誓報仇，向東南方跑到吳國求兵。
這是闔閭九年，公元前506年，吳國經過數年積累，國力日盛，將星雲集，兵強馬壯，又得到唐、蔡的支持，出動三萬大軍，繞開楚國重兵佈防的東部，沿淮河向西迂迴一千五百里，從北部的蔡國方向直搗楚國都城，一路勢如破竹，幾乎沒遇到什麼抵抗。
吳軍勁旅是輕捷善跑的步兵。闔間選拔五百名大力士和三千名長跑能手組成特種部隊，配備輕甲利劍，一日可奔襲三百里。吳軍的致命武器是削鐵如泥的寶劍，比戈、戟這些長武器更靈活鋒利。江南的鑄劍水平也遙遙領先於中原，著名的鑄劍大師干將、莫邪、歐冶子，已經會使用風囊鼓風，融化鐵水，制範造劍(西方十三世紀才學會這種方法)。
闔閶曾用一百斤金子求購上好的吳鉤(寶劍)，一個老頭殺了兩個兒子釁鉤，獻給闔閭。闔閭說，這麼多吳鉤，哪兩把是你的?老頭大喊一聲“吳鴻、扈稽，向我開炮，吳王不信咱們。”話音未落，兩把吳鉤騰空飛起，“直插老頭胸前。闔閭大驚，說：“抱歉，抱歉，寡人真是有負於你，請領百金之賞。”從此終身佩戴這兩把吳鉤。
楚昭王這時只有十八歲，大一新生的年紀，忽然聽說吳軍從北邊鋪天蓋地而來。急忙調集20萬大軍交給囊瓦統帥，到如今武汝地區去抵擋吳軍。
囊瓦怕天氣潮溼漚壞了楚軍皮革盔甲，又急於通過勝利來鞏固自己的政治地位，於是主動渡過漢水，在柏舉(湖北黃岡)和吳軍決戰。
闔閭的弟弟夫概一向不服闔閭，臨陣請戰說：“囊瓦這廝不仁，貪婪少恩，部下都沒有死戰之志，我們出動精銳直搗其中軍，必克楚軍。”闔閭不聽，夫概是吳軍中勇冠三軍的猛將，當下脫去盔袍，提一條鑌鐵禪杖，直殺入囊瓦軍陣，部下五千精兵一擁而上，打得囊瓦中軍倉皇后退，楚軍大亂。闔閶遠遠望見，一揮寶劍：“爲了勝利，衝啊!”吳軍將士在震天動地的“烏拉”聲中發起了總攻。
吳軍楚軍兩股巨大的洪流猛烈地撞擊到一起，擰起一道道殘酷的漩渦。經過嚴格訓練的吳軍步兵將短兵器的近身肉搏優勢發揮到極致，劈砍削刺，楚軍無法抗衡，成千上萬地倒在吳軍劍下。楚軍戰車兵三米多長的大戟在近戰中也佔不到便宜，來不及施展就紛紛中劍翻到。戰場上血流成河、人頭翻滾。
囊瓦躲在陣後。看到楚軍士兵死得差不多了，覺得抵擋得夠了，可以給楚王個交代了，就丟下部隊一溜煙跑到鄭國去了。其他將領因爲囊瓦平時愛使小性記仇報復人，都不肯出力，20萬大軍土崩瓦解。吳軍以3500名特種部隊爲前鋒，一路攆着楚軍屁股追殺，五戰五勝，十日之內，閃電般直抵楚國郢都。
楚昭王率先帶着小妹妹出城逃跑了。楚昭王的叔叔子西、子期追上去護駕，吳軍沒費什麼周折就攻克了似乎不可攻破的郢都。
斷髮文身的吳軍進入歷代楚王經營了二百多年的楚都，目睹其繁華富麗，立刻爆發出豺狼本性，吳王闔閭闖進楚昭王宮裏，看到宮室巍峨，美不勝收，宮中堆滿黃金、和田玉、普洱茶、名人字畫，後宮里美女如雲。闔閭眼花繚亂，口水洶涌，馬上宣佈，這些統統歸寡人所有。又下令吳國將士進佔楚國相應級別的大臣府邸，霸佔其財產和妻女。
一時間郢都內亂作一團，吳軍上下都忙着搶錢、搶房、搶女人.楚國的宗廟、圖書館、國庫，無不被洗劫、搗毀。
闔閭的盟友老唐和老蔡，以索回狐狸皮和寶馬爲名，搬走了令尹囊瓦家裏堆積如山的財寶。夫概佔據了囊瓦的府邸。伍子胥扒開了楚平王的陵墓，把楚平王鞭屍三百。他還想抓到楚昭王，但楚昭王用大象軍隊衝開吳軍的圍追堵截，跑到北部的隨國建立流亡政府去了。
闔閭甚至把魔爪伸向了楚昭王的美女媽媽伯贏，據《列女傳》說，伯贏面對闔閭，持刀而立，大義凜然地說，你棄儀表之行，縱亂亡之慾，犯誅絕之事，以後靠什麼發佈命令、教育百姓呢?於是闔閭羞慚而退。
這件事情很可疑，以闔閭的爲人，能否一番話就羞慚而退很難說，而且伯贏的話卻完全是儒家衛道士的風格，很可能被後世篡改過。而據《越絕書》記載的另一種駭人聽聞的說法，是伍子胥霸佔了楚昭王的美女媽媽。
楚國反擊戰
勝利來得如此迅速，闔間都有些不習慣，他覺得幹了一輩子工作，也該歇歇了，於是放浪形骸於奢華溫柔之中，一晃就是七個月。中間唯一討厭的消息，就是小爬蟲越國偷襲了空虛的吳國，不過很快就被打回去了。
突然之間，在北部掃蕩的夫概部隊，遭到了從西方涌來的秦國軍隊的攻擊。原來伍子胥的老朋友申包胥，長途跋涉跑到秦國借兵，不吃不喝，單腿站在秦哀公大殿下號哭七天七夜，秦哀公被吵得實在受不了，只好出兵救楚。
吳軍成天忙着搶劫，戰鬥力大爲下降，一仗就被秦軍打出去一百多裏。各受壓迫的楚國人民聽說秦軍來解救他們了，立即拿起武器，同仇敵愾，把吳軍淹沒在人民戰爭的汪洋大海之中。楚昭王的流亡政府和子西的游擊隊也合兵一處，反攻復國來了。
泡在柔鄉里的吳王闔閭，接二連三接到戰敗的報告，不得已挺起發福的身軀，重新披掛上陣。忽然手下來報：“夫概這廝見勢不妙，私自回國自立爲王去了，還天天盼着大王被楚國幹掉。”闔閭氣得拍案而起，遂起兵回國，一番自相殘殺，打跑了夫概。
闔聞還不甘心在楚國認輸，又返回楚國，把楚軍暴揍一頓，還沒來得及高興，又被偷襲的秦軍所敗。接着，楚將子期又對吳軍發動火攻，大敗吳軍。
吳軍陷在廣闊的楚國腹地，進退兩難，前途堪憂。孫武首先對闔閭說：“我們大破楚國，驅逐楚昭王，挖了楚平王的墳，也該知足了。”伍子胥也說：“自古人臣復仇沒有像我這樣痛快淋漓的了，我們該回去了。”闔閭總結說：“好日子寡人也過煩了，如今寡人看見大肉就噁心，看見美女就煩心，還是回家鄉舒心。”於是吳軍用大車舟船拉着無數的財貨婦女，浩浩蕩蕩返回家鄉。秦楚聯軍實力有限，也無力追擊。楚人心理上受到的巨大打擊久久不能平復，無法面對郢都的殘破，第二年就把首都遷往別處。(楚國人無論遷都到哪兒，名字都叫郢都)闔閭滅楚未成，究其原因，主要還是吳國尚處弱小。還無力吞併楚國這樣實力雄厚、幅員遼闊的大國。入郢都後，失去了繼續作戰的雄心和計劃，對外沒有聯合陶際盟友，對內沒有撫卹楚國百姓，反而放縱燒殺，激起楚人的反抗和國際社會的干預。另外，吳國內部不和，大概的篡位也在一定程度上破壞了吳軍的實力。
闔閭戰死
闔閶生命的最後九年，是在故鄉蘇州過着優哉悠哉的幸福生活。秋冬在城裏居住，春夏在城外野營，在姑蘇臺遊玩，在鷗陂射獵，在遊臺駕車玩漂移，在石城聽音樂看舞蹈，在長洲牽狗遛彎。每當夕陽西下，登上巍峨的姑蘇臺，看到江山如畫，層林浸染，往日的崢嶸歲月會像潮水般涌上心頭，闔閭爲未竟的霸業流下感傷的淚水。爲了給人生畫一個圓滿的句號，闔閭決定趁越王允常新喪伐越，報當年越國偷襲之仇。
公元前496年，身經百戰的吳國威武之師，以泰山壓頂之勢殺入越國腹心地區，兩軍主力會戰於浙江嘉興。越王勾踐連續發動兩次猛攻，吳軍不動如山，連還手都不稀罕。勾踐也是個不按常理出牌的主，發動一批罪犯拿着劍跑到兩軍陣前，一起抹脖子自殺，死屍一排排倒下。吳國人目瞪口呆，爭着往前擠去看熱鬧，隊形散亂。越王勾踐抓住機會，猛攻吳軍。
吳軍大敗，闔閭的腳趾頭被越國大夫靈姑浮用戈擊傷，血流如注，也許是破傷風感染，退出七裏後陣亡于軍中。臨死前把太子夫差叫到跟前，叮囑說：“必勿忘越。”
太子夫差發誓報仇雪恨，從此操練兵士、積蓄力量。伍子胥也深深自責，從此吃飯只吃五成飽，只穿破爛衣服，和士卒同甘共苦，開始了人生另一段復仇之旅。此是後話。
夫差發動十萬民夫，在蘇州城外修築大墓，從太湖邊取土，驅使大象運木頭，用三重銅槨把老爸遺體下葬了。墓內潑水銀爲池，用金玉做成水鳥形象浮於水面。闔閭生前最喜歡的魚腸、時耗等三千把名劍，以及三千件兵器農具一起陪葬。葬後三日，有白虎顯於墳上，據說是劍氣匯聚而成，故名虎丘。後來唐朝人說，秦始皇曾經巡遊至此，發民夫挖掘闔閭墓求劍，結果什麼也沒挖到，挖出的坑成了“劍池”。宋朝人又說，挖墓求劍的不是秦始皇，是孫權。
1955年和2009年，蘇州市兩次抽乾了劍池的水清淤，發現池底北部有人工修築的巷道，盡頭被三塊人工製成的大石頭堵住，後邊是不是闔間墓，誰也不知道。
