他是一位早期勤政、晚期怠政的帝王，同時也開創了二十多年不上朝的壯舉，但是即便如此，嘉靖皇帝依舊牢牢掌握着其至高無上的權力。到其駕崩，在皇權的歸屬之上，也從未有過疏忽，就是這位熱衷於煉丹修道的帝王。開創了一項保證自己從一窮二白而擁有自己班底的制度，那就是大禮議。
對於一位靠他人扶持上位的帝王來說，權力的掌控尤爲重要，這在某種程度上決定了自己的正統性和對權力的把握。就大禮議來看，表面上一場禮儀之爭，實則是明朝權力繼承的紛爭，其中既包括正統的延續，也包括新舊權力集團的更迭和延續。
一、扶持上位，毫無權勢
對於嘉靖皇帝來說，從來到京城那一刻起，其就意識到一個嚴重的問題，那就是京城之中根本沒有自己的一席之地，甚至說沒有一位大臣是自己的人。就政治地位來說，嘉靖是明憲宗朱見深第四子興獻王朱祐杬的次子，也就是明孝宗朱佑樘的侄子，暴斃而亡明武宗朱厚照的堂弟。再加上嘉靖從小再湖北長大，遠離政治中心，對朝堂內部的情況絲毫不知。
也正是如此，在朱厚照駕崩之後，繼承人的選擇之上，認可了這位遠離朝堂的旁系皇室子弟。在血緣上，是憲宗一脈，並未遠離，而在權力上，嘉靖可謂毫無班底。因而選擇嘉靖來繼承帝位，無疑是符合朝中大部分人的利益。但是此時扶持嘉靖皇帝上位的內閣首輔楊廷和顯然沒有意識到這位年僅十四歲的帝王，是如何令他們頭大且佩服的。嘉靖和楊廷和等人的衝突，從他初次來到京城準備登基便已經有了。
衝突便是嘉靖應該尊朱佑樘爲父，還是其生父朱祐杬。因爲在嘉靖登基的順序上來說，屬於父死子繼，但是朱厚照沒有子嗣，最後由朱厚照堂弟朱厚熜繼位。
因而楊廷和等人認爲大統所繼承的乃是朱祐樘，所以要尊朱祐樘爲父。但是年僅十四歲的朱厚熜則認爲自己來承接皇位，並不是以皇子身份。因而無需尊朱祐樘爲父，還要爲自己的父親朱祐杬正名。當然這一衝突，由於當時忙於解決登基之時，暫時擱置了，但是遠遠沒有結束。
二、皇考之爭，權力之爭
在嘉靖皇帝登基之後，關於皇考的爭奪依舊無法平息。爲何楊廷和等人堅持要嘉靖認朱祐樘爲父呢，其實其依據的《皇明祖訓》，其中便規定了皇位繼承的規則，也就是父死子繼，兄終弟繼。
然而其並不可能預見到所有的情況，例如在明英宗被瓦剌俘虜之後，所繼承其皇位的便是其弟弟朱祁玉。這並不是說朱祁鎮沒有子嗣，此時朱祁鎮皇子朱見深僅僅兩歲。加上面對土木堡之變，明朝內部政局動盪。爲了國家的安穩，年少的朱見深顯然沒有朱祁玉合適。到了嘉靖時期，之所以據理力爭要將其父親興獻王追尊，並且入宗廟。
抓住的便是《皇明祖訓》之中對於繼承者規定的漏洞。由此展開了長達三年半的大禮議，楊廷和等元老堅決要尊朱祐樘，將嘉靖看作朱祐樘的子嗣看待。而以張璁等新進官員則認爲嘉靖繼承的皇權正統，而非是以朱祐樘子嗣身份繼承因而支持嘉靖追尊其父。同時嘉靖的態度也是非常明確的。他認爲人朱祐樘爲父，而自己的父親母親爲叔父、叔母，本身就是有違倫理的，是大不孝的行爲。並且以退位爲要挾，堅持自己的做法，來維護自己的權益。
結果就是楊廷和等人選擇妥協楊廷和一氣之下，選擇了辭官回鄉。最終以嘉靖爲首的新興勢力取得了勝利。
三、權力的交替，新舊勢力的鬥爭
大禮議看似只是一場關於宗廟禮儀的爭奪，但實際上確實一場權力更迭之下的鬥爭。首先就是楊廷和等元老，作爲兩朝元老，他們位高權重。嘉靖皇帝也是由他們扶持的，他們自然是想要繼續左右皇帝，來維護自己的利益。
但是嘉靖皇帝也明白這一點，在其沒有班底的情況之下，很快便得到了張璁等新進官員的支持。因而深層次來說，這就是一場有關新舊勢力權力爭奪的鬥爭。張璁作爲在嘉靖時期才嶄露頭角的官員，與楊廷和等元老自然是格格不入。此時也深刻的認識到，想要有一番作爲，只有支持新的帝王，才能在未來的朝堂之上爭奪一席之位。
事實證明他的選擇也是對的，嘉靖皇帝不是一個人人拿捏的帝王。他有着自己的見解和治國理念，想要一展宏圖，而非被人掌控。就明朝嘉靖年間長達三年半的大禮議來說，其有利有弊，首先就是通過大禮議，嘉靖皇帝成功的掌握了權力。並且將以楊廷和爲首的元老排擠出了權力中心，繼而啓用了一批忠於自己的臣子。這也爲嘉靖皇帝前期的勤政提供了先決條件。
但是由於楊廷和等元老的離開，朝堂之上大都剩下了迎合嘉靖皇帝的臣子，導致嘉靖後期沉迷煉丹修仙，不理朝政。致使在明武宗和嘉靖早期的努力毀於一旦。
