公元207年冬至208年春，當時駐軍新野的劉備在徐庶建議下，三次到鄧縣隆中拜訪諸葛亮，但直到第三次方得見。諸葛亮爲劉備分析了天下形勢提出先取荊州爲家，再取益州成鼎足之勢繼而圖取中原的戰略構想。
在三國中，劉備早年投靠過曹操，但劉備志向遠大，絕非池中之物，後來就與曹操反目，遭到曹操的討伐。在公元201年，劉備無路可走，不得不到荊州投奔劉表。那時候他兵馬凋零，純屬寄人籬下，不僅無所事事，還要遭受劉表的提防，過的可謂相當委屈。就這樣在荊州渾渾噩噩過了六年，在他46歲的時候，終於遇到了26歲的諸葛亮。
一個接近知天命的年紀，一個快到而立之年要創一番事業，兩人在一起長談，並分析天下大事。以諸葛亮所談的方略爲主，就形成了《隆中對》。之後，劉備按照此方略的指導，先在荊州發展勢力，站穩了腳跟，而後挺進巴蜀，佔領益州，建立了蜀漢政權，開啓了三分天下的局面。
因此，人們普遍認爲《隆中對》是一份水平非常高的策略。其實這個認識並沒有錯，《隆中對》確實是一個好的策略，大致的意思是說：天下將三分，曹操已經擁兵百萬，孫權佔據江東也有三代之久，如果劉備能佔有荊州和益州(大概相當於今天的湖北、湖南、四川、雲南一帶)，處理好這兩個地方百姓的民生問題，廣招天下英雄賢才，革新政治，之後再聯合孫權一起討伐曹操，這樣就可成就霸業。
《隆中對》最核心的觀點就是要“跨有荊益”，就是要同時擁有荊州和益州，因爲這兩個地方太重要了，是兵家必爭之地。荊州交通便利，還能輕易獲得資源，擁有荊州就能直逼中原。而益州地勢險要，易守難攻，並且土地肥沃，能爲國家提供充足的糧草。
一旦實現“跨有荊益”，就可以有兩條出兵路線，去討伐曹魏，一條是在北方， 通過益州走秦川，從山西一帶逼近中原;另一條是在南方，通過荊州威脅洛陽。這樣曹操就會落入雙面夾擊的境地，就有很大機會擊敗曹操。可以說,《隆中對》爲劉備規劃了清晰的軍事路線，而劉備後來也確實按照這樣的策略去走的，一度擁有部分荊州和整個益州，基本實現“跨有荊益”，這才擁有了三足鼎立的資本。
這些講的都是《隆中對》的正確性，其實，《隆中對》還暗藏着很大的缺陷。這個缺陷對於劉備和後來的蜀漢都是致命的。那就是軍事路線雖顯然清晰，但沒有講如何實現的正確方式，尤其是政治方式，這使得劉備在奪取“荊益”時，採用了錯誤的手段。
諸葛亮曾對劉備說，以劉表的能力是守不住荊州的，而益州的劉璋也是昏庸無能，並沒有什麼本事，當地人都盼望有個更英明的領導出現，所以這兩個地方都是老天爺要送給你的禮物。諸葛亮這是赤裸裸的暗示，就是讓劉備趁現在大好時機去搶地盤，而劉備也是心有靈犀一點通，都完全照做了。
劉備取得荊州部分地盤是在赤壁之戰以後，劉表和他的兒子都已經去世，劉備接替他們做主管，這個過程還算合情合理，並沒有多大爭議。但劉備取得益州的做法就引起了很大爭議，當時劉璋掌管益州，受到張魯的威脅，就請劉備來幫忙，而劉備認爲，這是取得益州的好機會，不但不攻打張魯，還和劉璋的下屬勾結，圍攻成都，自己取而代之了。
劉備此前雖然佔有一部分荊州，但卻是以建立聯盟爲前提，從孫權手中換來的，並不能完全算是自己的地盤。所以，只有向西佔有益州，才能建立自己的立足之地。雖然沒有錯，但是劉備取得益州完全沒有考慮政治因素的影響。因爲劉備一項以漢朝宗室自居，以匡復漢室爲口號，而劉璋本身也是皇室家族的成員，劉備攻打自己家族的人，不僅僅是內鬥這麼簡單，甚至可能被別人認爲是與漢室爲敵，把自己處在一個很不利的位置。而且奪取益州還帶來一個嚴重的後果，就是這成爲了孫、劉反目的起點。因爲孫權曾提議和劉備一同討伐張魯，然後趁勢出兵攻打劉璋，之後共同佔有荊州和益州，再一同對付曹操。但劉備以劉璋是自己同宗爲由，不讓出兵攻打劉璋。
但就在劉備義正言辭的拒絕孫權的提議後，掉過頭來自己卻取得了益州，這就讓孫權對劉備產生了懷疑：這人到底是要匡復漢室，還是要搶地盤?從此對劉備失去信任，更何況在赤壁之戰中，劉備已經佔有荊州一部分地盤，現在又取得益州。這讓孫權非常擔心，因爲蜀國與東吳相鄰，這比長江以北的曹操威脅都大。這直接改變了孫劉的同盟關係，爲日後雙方在荊州火拼埋下了伏筆。
而且因爲佔有益州並不受人認可，劉備又急於稱帝，當時劉備稱帝時，對外宣稱漢獻帝已經遇害，天下無主，自己是迫不得已才當皇帝的。但其實漢獻帝只是被曹丕軟禁起來了，並沒有死。所以此舉就造人質疑：天子還沒死，就着急當皇帝，比爲漢室報仇還着急。劉備的蜀漢政權不斷遭人質疑，所以他後來一直在爲自己政權的合法性而努力，直到劉備去世，又把這個任務轉交給了諸葛亮。
諸葛亮頻繁北伐很大原因就是爲了蜀漢政權的合法性，劉備死後不到四年，諸葛亮就着手第一次北伐，從國力的恢復來看，顯然是有點着急。爲何會如此急於北伐，是因爲此時曹魏政權已經交到第三代人手裏，隨着時間的推移，中原人對它的認同度會越來越高，對漢室的懷念會越來越少。長此以往，恢復漢室就不再有民心基礎了，所以諸葛亮不能再等，哪怕國力未復，也要出兵。
所以說，劉備依靠《隆中對》規劃的路線，建立了蜀國，但由於《隆中對》中，對實現“跨有荊益”表述不完整，使劉備過於重視佔領荊州益州的軍事結果，而忽略了政治影響，後來造成了不可估量的慘痛代價。不僅失去與東吳的政治聯盟，後來連自己蜀漢政權的合法性都遭到質疑，也沒有實現消滅曹魏政權，匡復漢室的政治願望，最後還難逃滅亡的命運。
諸葛亮的《隆中對》雖是千古名篇，但其在戰略上是有缺陷的!
首先，《隆中對》在整體思路上就有問題。要知道率軍征戰，攻破城池最佳的方式是“不戰而屈人之兵”。而《隆中對》的整體思路是“先戰而後求勝”，在這樣的思路帶領下，蜀漢後期就進入了常年的征戰過程。以當時益州的全部人口進行計算，幾乎是以七人供養一名士兵征戰，導致本就疲敝的蜀國越發艱苦，百姓苦不堪言，最終在曹魏集團派遣鄧艾偷渡陰平，出現在成都城前時，最後一根稻草終於壓死了駱駝，期盼和平的百姓讓劉禪不得不做出了投降的選擇，這才導致了蜀國的覆滅。
其次，《隆中對》在選擇起勢的位置其實並不太有利。要知道當時雖說荊州與益州容易奪取，但蜀川之地因爲其地理環境，向來只能守成，而不能建國。在我國歷史上，幾乎所有在蜀川之地建立的政權都十分短命，更不用說從這裏出兵一統天下了。在這樣的情況下，諸葛亮還選擇以蜀川爲根據地，出兵北伐，基本上就告別了一統天下的希望。正因如此，諸葛亮六出祁山都無法成功，地理環境是主要原因之一。
第三，諸葛亮雖然在多次帶兵出征中逐漸讓理論與實際結合，最終演練出一套讓天下人爲之畏懼的帶兵征戰手段，但在《隆中對》時期，諸葛亮還沒有帶過兵，自然不瞭解戰場。當時他提出的分兵政策，實際上是有問題的。要知道兵法講究以兵力集中之勢，戰勝兵力分散之敵。但在《隆中對》裏面，諸葛亮卻讓一大將從荊州出發攻打洛陽，劉備領大軍直取漢中來謀求一統天下。
諸葛亮之所以有這樣的說法，主要是借鑑了劉邦當年得天下，是出秦川，劉秀中興漢室，是攻的洛陽。只不過這兩人一統天下的道路與此時的劉備不同，決不可同日而語。雖說《隆中對》裏不乏有一些戰略上的錯誤，但瑕不掩瑜，不能因爲結果而對當時的情況進行批判性的分析。對於《隆中對》，大家還是持肯定態度居多的。
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