智瑤是春秋末期晉國執政大臣，爲了恢復晉國霸業，增強晉國實力，智襄子以身作則向國君獻出萬戶封邑，韓氏、魏氏也隨後獻出封邑，唯獨趙氏不肯獻出封邑，智襄子於是率韓、魏兩家一起討伐趙氏。卻因韓、魏的臨陣反水，功敗垂成，直接導致智氏的滅亡，和晉國被三家瓜分的命運。
晉國是周朝的周王族諸侯國，在整個春秋時期，晉國是最強大的諸侯國，連楚國都要甘拜下風。至於秦國和齊國，則更無法和晉國相抗衡了。當然，如此強大的一個諸侯國，還是通過三家分晉的形式，分爲魏國、韓國、趙國這三個諸侯國了。
但是，實際上，在春秋末期到戰國初期，晉國內部也是有人希望恢復晉國君主的實力，以此避免晉國被肢解的結局。對於這位晉國最後的忠臣，就是智瑤。
荀瑤，姬姓，智氏，名瑤，即智瑤，因智氏源自荀氏，亦稱荀瑤，又稱智伯、智伯瑤。智瑤，諡號曰“襄”，故爲智襄子。智瑤是繼智武子、智文子之後，智氏家族第三位正卿。
在擔任晉國正卿後，智瑤可以說是一人之下，萬人之下了，也即正卿相當於之後的丞相一職，位高權重。當然，雖然智瑤爲正卿，但是，韓、趙、魏三家也不可小覷，此時的晉國，其實權已經被智、韓、趙、魏四卿所掌握。
作爲晉國的正卿，智瑤不僅忠於晉國公室，還作戰勇猛。比如前472年，智瑤率領軍隊在犁丘與齊國上卿高無丕對峙，此戰中，智瑤身先士卒，作戰勇猛，晉國將士無不深受鼓舞，從而大敗齊國大軍，智瑤親手俘虜了齊國大夫顏庚。當然，在外作戰的過程中，智瑤也意識到齊國、吳國、越國等諸侯國的崛起。
於是，爲了恢復晉國的霸業，智瑤對三家大夫趙襄子、魏桓子、韓康子說：“爲了使晉國強大起來，我主張每家都拿出一百里土地和戶口來歸給公家，我智家先拿出一個萬戶邑獻給晉公，你們呢?”可以這麼說，智瑤此舉，完全是出於公心，目的就是爲了增強晉國君主的權力，避免晉國君主成爲傀儡。
可是三家心不齊，韓、魏兩先後屈從了，只有趙家老大趙襄子不從。老趙說：“土地是上代留下來的產業，說什麼也不送人。”智伯瑤氣得火冒三丈，馬上命令韓、魏兩家一起發兵攻打趙家。
趙襄子自知寡不敵衆，就帶着趙家兵馬退守晉陽。晉陽城易守難攻，智、韓、魏的三家聯軍合圍晉陽兩年多都徒勞無功。後來，智伯瑤想到了一條水淹晉陽城的毒計——晉陽城的東北有條晉水，繞過晉陽城往下游流去，他要把晉水引到西南，在上游築起壩，待水壩上的水滿了，再令兵士在水壩上挖口，讓大水直衝晉陽。
也許是天助智家，引水式程剛結束，就趕上了雨季，水壩上的水很快就蓄滿了。智伯瑤依計命人扒口，大水直衝晉陽。智伯瑤眼看晉陽將破，就興高采烈地約請韓康子、魏桓子一起去察看水勢。他不如得意地對韓康子和魏桓子說：“早先我還以爲晉水像城牆一樣能攔住敵人，現在才知道大水也能滅掉一個國家呢。”
韓康子和魏桓子聽罷，心裏暗暗吃驚。原來魏家的封邑安邑、韓家的封邑平陽旁邊各有一條河道。智伯瑤的話正好提醒了他們，晉水既能淹晉陽，說不定哪一天安邑和平陽也會遭到晉陽同樣的命運呢。兩人表面上雖然順從應答，內心卻打起了自己的算盤。
再說晉陽城，城裏的房子被淹了，老百姓不得不跑到房頂上去避難，竈頭也被淹沒在水裏，人們不得不把鍋掛起來做飯。可是，晉陽城的老百姓恨透了智伯瑤，寧可淹死，也不肯投降。但是，晉陽被水淹，城池遲早得破，光有視死如歸的精神是不夠的啊，如何自救纔是當務之急。
正當趙家處於國破家亡的危機關頭，趙襄子的門客張孟談突圍出城，去策反韓康子與魏桓子。內心來就不服的韓家與魏家，被張孟談的厲害陳述所打動，尤其是兩人都患了“水淹”後遺症，怕自家會成爲第二個趙家，於是，當即答應反水，與趙家聯合起來夾擊智家。
已經得意忘形的智伯瑤，怎麼會想到在大功即將告成之際，趙、韓、魏三家會聯手來滅他呢?第二天夜裏，三家聯手將河水改道挖向智家軍的大營。睡夢中的智伯瑤被喊殺聲驚醒，這才發現兵營裏全是水。
智伯瑤正在驚慌不定時，四面八方又響起了戰鼓。趙、韓、魏三家的士兵駕着小船、木筏一齊衝殺過來。智家的兵士，被砍死的和淹死在水裏的不計其數。智伯瑤全軍覆沒，他自己也被三家的人馬逮住殺了。
智伯瑤想水淹晉陽，結果自己的軍營反被水淹，自己也丟命喪國，將一手好牌給打爛了。做人，最害怕的是，得意忘形，露了底牌，讓人輕易就給“糊”了。看來，智伯也不智啊!
趙、韓、魏三家滅了智家，不但把智伯瑤侵佔兩家的土地收了回來，連智家的土地也由三家平分。以後，他們又把晉國留下的其他土地也瓜分了。公元前403年，韓、趙、魏三家打發使者上洛邑去見周威烈王，要求周天子把他們三家封爲諸侯。周威烈王想，不承認也沒有用，不如做個順水人情，就把三家正式封爲諸侯。
打那以後，韓、趙、魏都成爲中原大國，加上秦、齊、楚、燕四個大國，歷史上稱爲“戰國七雄”。由此，春秋時期的霸權政治結束了，七雄兼併的戰國序幕揭開了——開始了奴隸社會向封建社會過渡。
可以這樣說，三家分晉，是歷史向前正常推進的必然選擇，它標誌着新興地主階級登上歷史舞臺，從而推動了封建制度的確立，我國曆史也由此進入了由封建割據走向全國大一統的新時期。
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