文景之治是我國漢朝一段非常重要的時期，文景二帝給漢武帝積累了大量的財富，因此纔有了後來漢武帝的功績。其實歷史上的漢文帝劉恆也並不是一個完美的皇帝，他也有愚昧封建寵幸奸佞的時候。
作爲佞幸人物的代表，鄧通在中國歷史上有些聲名，讀過《史記》、《漢書》的人應該對他印象很深。
鄧通是蜀郡人，因爲擅長搖船划槳，在皇宮裏當了個黃頭郎。所謂黃頭郎，就是頭纏黃布的郎官，因爲當時很迷信，講究五行相生相剋，土能克水，所以搖船的郎官都頭纏黃布。有一天，劉恆做了一個夢，夢見自己快要昇天，卻差一把後勁，怎麼努力也升不上去，這時有一個黃頭郎在他身後推了一把，終於升上去了。他下意識地回頭尋找恩公，看見那個推自己的人屁股以上腰帶以下的部位，衣服上破了個洞，劉恆驚詫不已：這個夢怎麼做得這麼邪門，跟真的似的。醒來之後，他靠在牀上感嘆很久，忽然腦子裏萌生一個衝動：說不定現實中真有這麼個人，何不到黃頭郎官叢中去找找看?
想到這裏，他一翻身起牀，來到未央宮滄池中間的漸臺上，偷偷觀看在滄池上侍候的黃頭郎官，一眼看見有個人正好屁股以上皮帶以下的衣服上破了個洞，不禁大喜，馬上叫到面前來，問其名姓，聽說他姓“鄧”，更是樂不可支。因爲人都講究口採，“鄧”和“登”的音近，象徵着這個人正是送自己登天的人(“升”和“登”的古音也很近，是同源詞)，於是當即給鄧通加官進賞。鄧通這個人也比較老實，不喜歡外交，就算碰到輪休的日子，也在宮裏侍候，不肯休息。劉恆越發高興，先後賞賜他總共有十多億的錢財，拜官至上大夫。
鄧通對劉恆也確實忠心耿耿。有一次，劉恆得了癰病，碩大的一個癰，裏面全是金燦燦的膿液。鄧通卻一點不介意，二話不說，就趴在劉恆腿上，像喝玉米粥似的，咕嚕咕嚕，三下五除二，把那些膿汁吮吸得乾乾淨淨，再吸下去就該是健康的血細胞了。
劉恆心裏又是感動，又是傷悲，在鄧通又一次幫他吸完膿汁之後，他假裝隨意地問道：“你認爲這普天之下，誰最愛我?”鄧通老老實實地回答：“我想沒人會超過皇太子吧?”劉恆點了點頭，後來皇太子劉啓進來問疾，劉恆就指着自己的癰說：“過來，幫老爸把這裏面的膿汁吸掉。”
皇太子大吃一驚，但皇帝老爸的命令又不敢違抗，否則這個太子估計當不穩，他猶豫了一下，苦着一張臉俯身去吸，但是動作一點不利索，膿汁吸得不夠乾淨，七零八落，湯湯水水灑得到處都是。比起鄧通，不僅技術差得太遠，態度也極不認真。按理說技術差不要緊，練練就可以了;態度差，這就是立場問題了，說明對皇帝老爸不夠忠心，不夠熱愛。所以劉恆大不高興，但沒辦法，總不能因爲這種破事廢掉太子吧，對着大臣們也說不出口啊!
皇太子總算吮完，一陣風地跑出去漱口。後來聽說鄧通曾經屢次給老爸吸吮膿汁，甚至把它當成一種樂趣，皇太子心中大怒，對鄧通恨之入骨，只是暫時不敢發作。
而劉恆從此對鄧通更加寵幸了，自己的親兒子給自己吮癰很不情願，而人家鄧通卻甘之如飴，這是一種什麼精神，需要多大的忠心?有一次，他招來一個相面的，給鄧通看相。那相面人說：“陛下，從鄧大夫的面相來看，他老人家將來恐怕會因爲貧窮飢餓而死啊!”
劉恆哈哈大笑：“有沒有搞錯?餓死?他對朕這麼好，朕怎麼會讓他餓死。”於是乾脆把蜀郡的一座銅山賜予鄧通，允許他私人鑄錢。從此，“鄧通錢”流通天下，成爲除了皇帝之外，天下最富有的人。
但是人算不如天算，劉恆死了之後，即位的景帝，也就是當年的皇太子不客氣，要秋後算賬了，他下詔將鄧通免官，接着又指使人告發鄧通偷偷跑到境外去鑄錢。皇帝要找別人的茬，還能有什麼辦法?於是鄧通倒黴了，被關進監獄拷問，將家產全部沒收，還不夠罰款的數目，總共欠國家數億的債務。幸好文帝的女兒館陶長公主劉嫖比較同情鄧通，又送了不少錢財給鄧通，但每次錢一送去，就被官吏當場接收，說是抵償債務。鄧通因此窮得家徒四壁，兩袖清風，連一根髮簪都沒有。
