古人認爲，女子無才便是德，音樂歌舞、琴棋書畫非良家女子所應爲，女子要發展這方面的才能，只能到特殊場所。所謂特殊場所，於宮廷在教坊，於民間則在青樓。提起青樓，很多人想到的是風月場所，充斥着愛情與陰謀、金錢與交易、性慾與道德。從歷史來看，卻不盡然。青樓裏的骯髒交易雖然難以啓齒，但其產生的文藝文學卻也應該引人注意。
古代的青樓是爲賣藝而生，女子吟詩誦詞，彈琴唱曲，投壺覆射，拆白道字，幾乎樣樣在手，其中不乏才華洋溢的詩人、能說會唱的才女，甚至是聲名在外的藝術家。如唐代的薛濤、魚玄機，北宋的梁紅玉、李師師，明代的柳如是、董小宛等，她們德才俱佳，名氣並不亞於文學大家。
綜合來看，歷代青樓女子才情百巧，文化水平普遍較高，而又以宋代特徵最爲明顯。在宋代，青樓女子往往以歌舞表演爲生。舞者，與樂相合;歌者，涉及唱和詞，如果說唱側重技巧，則詞更注重內在的修養。青樓女子所唱之詞，要麼假於詞人之手，要麼親自作詞。無論如何都要領悟詞中深意的。宋代有文化的太學生、滿腹才學的詞人大都喜歡到青樓狎妓。狎妓是一種單人或多人的遊玩活動，對參與者的學識，見聞都有較高的要求。青樓女子們能夠參與其中，其文學水平定然不低的。
同時，我們也知道，唐以詩著稱，宋以詞聞名。宋詞留世較多，膾炙人口，至今傳唱，其中不乏一些名作出自青樓女子之手。如台州營妓嚴蕊曾作《如夢令》：
道是梨花不是，道是杏花不是。白白與紅紅，別是東風情味。曾記，曾記，人在武陵微醉。
這首小令，先且不論韻腳，但品意境，別有逸趣，水平已超越常人很多。網上有很多宋代青樓女子所填之詞，水平很高，大家可以蒐集來看。限於篇幅，我們不再一一列舉。
宋代青樓女子文化水平是不低的，爲什麼會出現這種現象呢?綜合來看，原因有三：
一是宋代一改以往朝代"抑商"的政策，生產力大爲發展，經濟尤其是城市經濟尤爲發達，商業活動比較頻繁，汴京、臨安、揚州、真州等城市內市肆羅列、勾欄瓦舍遍佈。在這種背景下，宋代青樓大肆蔓延。
二是宋代文化繁榮，尤其是宋詞以及市民文化達到鼎盛。宋代的有名的文人如柳永、歐陽修、周邦彥等，除了廟堂、家庭，最常去的去處就是青樓。當然文人所好者無非文，青樓女子們自然是學會這一本領了。
三是宋代青樓沿襲唐制，女子來源比較廣泛，其中不乏一些上層社會，如琴操就是受父親所累被籍沒爲伎，淪落青樓，讓人惋惜。這類女子本身才學就好，在青樓更是要不斷學習，想不以才情聞名是很難的。
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